晴れゆく霧のように、静かに去る第3話

息が詰まり、指先が白くなるほど拳を握りしめた。

期待などすべきではないと分かっているはずなのに、この瞬間、胸が激しく痛んだ。

奈々は私の様子を見て、満足そうに眉を上げた。

「武藤さんを訪ねてきたのはね、あなたが雅史のそばに一番長くいる女だからよ。

でも、だから何だって言うの？自分だけは彼にとって特別だとでも思ってたのかしら？」

彼女はさげすむような口調で続けた。

「雅史は確かに武藤さんに優しいわ。

でも、私にだって同じように優しいもの。それどころか、昔囲ってた女たちにだって、彼はいつだって優しさを注いできたわ。

あの人みたいな男はね、生まれつき心がないのよ。誰のことも心の底からどうでもいいからこそ、誰に対しても同じように優しくできるの。

武藤さんはただ、長く連れ添ってるというだけで、夢を見てるだけよ」

私は、急に何だかおかしくなってきた。

「もし彼にとって私の存在がその程度のものでしかないのなら、どうしてわざわざ会いに来たの？

一ノ瀬さん、そんなに慌てて婚約者を見せびらかしに来るなんて、むしろ怯えてるようにしか見えないわ」

その言葉に、奈々の表情がこわばった。

「私はただ……武藤さんが身の程知らずにも彼に縋りつくのを心配してるだけよ！」

「心配いらないわ」

私は彼女の言葉を遮り、冷ややかに告げた。

「雅史が本当に一ノ瀬さんと結婚するなら、その瞬間に彼との関係をきれいさっぱり断ち切るわ。未練なんてこれっぽっちも残さない」

一呼吸置いて、彼女を見据えた。

「ここまで言えば、もう満足でしょう。

家に入れるつもりはないから、帰ってくれる？」

奈々が去って間もなく、雅史が戻ってきた。

この一ヶ月、彼はこれまでにないほど頻繁にここへ足を運んでいる。

けれど私には、もう彼を愛する気力など残っていない。胸の奥には、さざ波一つ立たない。

彼は歩み寄ると、何も言わずに体をかがめ、私をブランケットごと腕の中に抱き上げた。

「今日は大人しく留守番してたか？俺に会いたかっただろ？」

体が強ばり、いつものように彼の背中に手を回すことはしなかった。

何気なく、彼の右手に目が留まった。

薬指には、奈々とお揃いのペアリングは嵌められていない。

そこにはただ、リングの跡がうっすらと白く残っているだけだ。

心の中で冷ややかに笑った。

外していようが嵌めていようが、彼のそばに別の女がいるのは動かしようのない事実だ。

そんな子供騙しの細工など、今の私には何の意味も持たない。

雅史が顔を近づけ、キスをしようとした。

私は顔を背け、それを拒んだ。

「もう疲れたの」

彼は一瞬戸惑ったようだが、腕に込める力を強めた。

そして、なだめるような甘い声で言った。

「疲れたなら早く寝るといい。今夜は帰らずにずっと一緒にいてやるから」

「もうここには来ないで」

私は静かに彼の言葉を遮った。

その場の空気が、ぴたりと凍りついた。

雅史の体が、あからさまに硬直した。

彼は私を腕から離すと、両手で私の肩を掴み、無理やり自分の方を向かせた。

「どういう意味だ？」

私の目をじっと見つめ、その声は低く沈んでいる。

「蛍、俺がここへ来るのが嫌だとでも言うのか？」

私はその視線を受け止めた。

「ここに来て私と過ごすことに、一体どんな意味があるの？

雅史の帰りを待ってる人は、他にもたくさんいるでしょう。そんなに体がいくつあっても足りないんじゃない？」

「ヤキモチを焼いてるのか？」

彼は安堵したように見えたが、同時に怒りも募らせているようだ。

私のあごを指先で強くつまんだ。

「蛍、何度も言ったはずだ。あれは仕事上の付き合いで、断れないから形だけ合わせてるんだって。

わがままを言わないでくれ」

結局、彼の目には、私の傷つきも抵抗もすべて「わがまま」としか映らないのだ。

私は彼から視線を外し、テーブルへ目を向けた。

そこには、空になった白い花瓶がぽつんと置かれている。

あのジャスミンの花束なら、もうゴミ箱に放り込んであった。

雅史も私の視線を追ってテーブルに目をやり、その瞬間に顔色を変えた。

「花はどこへやった？」

彼の声が、にわかに鋭くなった。

「捨てたわ」

私は淡々と答えた。

「蛍！」

彼は激昂して私の手首を掴み、その瞳に激しい怒りがみなぎっている。

「一体何が不満なんだ？いい加減、大人しくしていられないのか？」

「そんなお花、要らない」

力を込めて手首を引き抜くと、そこには赤く指の跡が残っている。

けれど痛みなど感じない。ただ、凍りつくような感覚だけが肌を支配している。

「雅史、もう二度とお花なんて贈らないで。

汚らわしいわ」

「今、何と言った？」

雅史はその一言に激しい衝撃を受け、怒りに満ちた表情を硬直させた。

「だから、雅史が持ってくるものなんて、汚らわしくて反吐が出るって」

「そうか、よく言った」

彼は怒りのあまり笑い声を漏らし、額に青筋を立てた。

「蛍、大したもんだ。

そこまで俺のことが気に食わないなら、そこまで俺が汚いと言うなら」

その声はどこまでも冷酷だ。

「二度と、俺に帰ってきてなんて泣きつくな！」

吐き捨てるように言うと、彼は背を向けて歩き出した。

凄まじい音とともに、玄関の扉が乱暴に閉まった。

広々としたリビングに、再び静寂が訪れた。

私は先ほどと同じ姿勢のまま、ソファに腰掛けている。

閉ざされた扉をじっと見つめる顔には、何の感情も浮かんでいない。

もう、涙も出なければ、胸が痛むこともない。

ただ、心の中に虚しさが広がっているだけだ。