明莉の新しい歩み第1話

古守グループの社長の奥様が足の不自由な人だと、上流階級の人々は皆知っている。

しかし、陰でそれを吹聴する者は、古守玲人（ふるもり れいと）社長によって一掃された。

五年前、私は玲人を救うため交通事故に遭い、両足が不自由になった。

玲人は私と別れるどころか、結婚を申し込み、一生面倒を見ると誓ってくれた。

彼は確かにその約束を守った。毎日、私の足に薬を塗り、マッサージをし、心のケアも欠かさず、気配りは細やかだった。

全ての付き合いを断り、毎晩八時までには帰宅して私に寄り添い、一日に十二回もビデオ通話で私を安心させた。

玲人の周りには、玉の輿にのるため彼を狙う若い女性がいなかったわけではなかった。だが、彼は皆をきっぱりと断り、遠ざけた。

誰もが口を揃えて言う。玲人は、あの体の不自由な妻を、狂うほど愛している、と。

しかし、新しい女性アシスタントが現れてから、彼は携帯電話の電源を切り、夜も帰って来なくなる。

家政婦ですら、古守様は外に愛人を囲っている、奥様は寵愛を失ったと囁いた。

でも、私は信じられなかった。玲人が私を裏切るなんて。

あの女性アシスタントから、二人がベッドにもつれ合っている写真が送られてきたまでは。

私はようやく悟った。人生を、違う人に任せてしまったことを。

相変わらず電話の通じない玲人に、私はメッセージを送る。

【別れましょう。お互い、新しい人生を歩んで。帰ってきたら、離婚の手続きを】

すると、玲人は慌て始める。

* * *

古守グループの社長の奥様が足の不自由な人だと、上流階級の人々は皆知っている。

しかし、陰でそれを吹聴する者は、古守玲人（ふるもり れいと）社長によって一掃されている。

五年前、私は玲人を救うため交通事故に遭い、両足が不自由になった。

玲人は私と別れるどころか、結婚を申し込み、一生面倒を見ると誓ってくれた。

彼は確かにその約束を守った。毎日、私の足に薬を塗り、マッサージをし、心のケアも欠かさず、気配りは細やかだった。

全ての付き合いを断り、毎晩八時までには帰宅して私に寄り添い、一日に十二回もビデオ通話で私を安心させた。

玲人の周りには、玉の輿にのるため彼を狙う若い女性がいなかったわけではない。だが、彼は皆をきっぱりと断り、遠ざけた。

誰もが口を揃えて言った。玲人は、あの体の不自由な妻を、狂うほど愛している、と。

しかし、新しい女性アシスタントが現れてから、彼は携帯電話の電源を切り、夜も帰って来なくなる。

家政婦ですら、古守様は外に愛人を囲っている、奥様は寵愛を失ったと囁く。

でも、私は信じられなかった。玲人が私を裏切るなんて。

あの女性アシスタントから、二人がベッドにもつれ合っている写真が送られてきたまでは。

私はようやく悟った。人生を、違った人に任せてしまったことを。

……

玲人に何本も電話をかけていた。

聞こえてくるのは、相変わらず「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、かかりません」というアナウンスだ。

私は電話を切り、無表情になる。

指先が画面の上で三秒間止まり、そしてメッセージ画面を開き、一行の文字を打ち込む。

【別れましょう。お互い、新しい人生を歩んで。帰ってきたら、離婚の手続きを】

送信。

スマホをソファーに放り投げると、私は車椅子を動かし、荷造りを始める。

この邸宅は広すぎる。空っぽすぎる。五年経っても、やはり慣れていない。

両足を失った私の動作は、とても遅い。

ウォークインクローゼットのドアを開けると、中身は半分が私のもの、半分が玲人のものだ。

私は自分の分だけを持っていく。

ベージュ色のトレンチコート。彼と出会った日に着ていたもの。

ムーンストーンのネックレス。彼がプロポーズの時に、私につけてくれたもの。

それらを一つひとつスーツケースに詰めていく。すると、予告なく涙がこぼれ落ち、服の上に滴り、小さな濃い色の染みを広げる。

もうとっくに泣き枯らしたと思っていたのに。

この家のあらゆる品々には、私と玲人の思い出が刻み込まれている。

しかし、私は何一つ持って行きたくない。ここに残しておきたくもない。

私は物置を開け、彼が家政婦に触れさせなかったものたちを、一つひとつ箱に詰め、封をする。

彼が自らの手で磨き上げてくれた紫檀の車椅子用テーブル。表面にはまだ紙やすりで磨いた跡のざらつきが残っている。「滑り止めになるからだ」と彼は言った。

私はこの車椅子に座り、百冊の本を読んだ。

スコットランド産のカシミアの毛布。私が冬に最も好んでかけていたもの。私が寒がりだからと、彼はわざわざ人に頼んで海外から取り寄せてくれた。

「明莉（あかり）、これを抱きしめていれば、まるで僕を抱きしめているみたいだろう」と彼は言った。

それから、寝室の壁にかかっている、高さ2メートルはあるウェディング写真。

写真の中で、彼は私を抱き上げ、ばかみたいに笑っていた。

「明莉、君は僕の命だ」と彼は言った。

私は写真の中の男を見つめる。その眼差しは、優しすぎて人が溺れそうだった。

その同じ男が、すぐ別の女を腕に抱きしめる。

私は一つひとつ荷造りし、箱の封をし、ラベルを貼る。

そこには、【捨てるべき不要品】、と、書かれている。

去るなら、きれいさっぱりと。思い出は、一つも残してはならない。

最後の箱を詰め終え、私は汗だくでくたくたになる。

スマホを取り上げ、引越し会社に電話をかける。

「もしもし、引越しをお願いしたいのですが。

荷物が少し多いので、大型トラックが必要です。

住所は…」

電話の向こうの人が聞いてくる。「お客様、本当に今すぐにですか？もう深夜ですよ」

窓の外の深く沈んだ夜の闇を見つめながら、私は笑う。

「ええ、今すぐです」

あと一秒も、ここにいたくはない。

玲人が家に帰って来ない日で、七日目だ。

七日。

百六十八時間。

私はスマホをタップし、もう一度、あの匿名の番号から送られてきた写真を見つめる。

玲人は上半身裸で、深く眠っていた。整った眉目が、薄暗い光の中で一層柔らかく見える。

その腕が、同じくシャツを脱いだ若い女の子をしっかりと抱きしめていた。

この女の子には見覚えがある。彼の新しいアシスタント、小野美咲（おの みさき）だ。

会社に入ってきたのは、まだ三ヶ月目だというのに。

彼女は挑発するように、レンズに向かってピースサインさえしている。

その写真を見て、私の涙は再び決壊する。

五年前、トラックが突っ込んできた時、私は全身の力を振り絞って玲人を押しのけた。

目が覚めた時、周りは病院の消毒液の匂いだった。

その時から、私の両足は動かなくなった。

玲人は私の手を握り、子供のように泣いていた。

「明莉、怖がらないで、僕が君を娶る。僕が君の足になる、一生」

その後、誰もが言った。古守社長は狂った、と。

一族が選んだ政略結婚の相手を放り出し、体の不自由な人を妻に迎えると言って聞かなかった。

彼は私のために自ら台所に立ったり、私のためにマッサージをしたり、最新の治療法研究に投資した。

周りの全ての浮気話を断り、その心の全てを私に捧げた。

誰もが言った。玲人は私を、狂うほど愛している、と。

だが、実際に狂っていたのは、私の方だった。

私は男の誓いを、信じてしまったのだ。五年もの間、信じ続けてしまった。

スマートフォンが震え、画面が光る。

差出人は、玲人だ。

【明莉、どういうつもりだ？】

【わがままにも程があるな】