愛は雲間に隠れる第3話

一目見ただけで、あの言葉に込められた自慢の気持ちが伝わってくる。

私は黙って「いいね」を押し、結月のアイコンをタップする。それはアニメのキャラだ。

そして安里のアイコンは、そのキャラに合わせたペアアイコンだ。

昔、私も安里に言ったことがある。「ねえ、私たちもペアアイコンにしない？」

でも彼は鼻で笑った。

「思乃、本当に青臭いな。そんなくだらないことに付き合う気ないし。

それに俺がそんなバカみたいなアイコン使ったら、社員がどう思うんだよ」

なのに今の安里は、その「くだらない」ことを結月のために平気でやっている。

もう疲れる。

私はしばらく考えたあと、ずっと私を誘っている中村グループに電話をかける。

「中村社長、考えがまとまりました。御社に行きます」

電話口の中村健人（なかむら けんと）は、驚きと喜びの声を隠せない。

「やっと決心してくれたんですね、明里さん。首席デザイナーとして来てくれるんですか？」

私は苦笑して答える。

「そんな、大した人間じゃないです。受け入れてもらえるならありがたいです」

「とんでもない。我が社はずっと明里さんの才能を高く評価していますよ」

翌朝になって、やっと安里は帰ってくる。

顔を合わせるなり、彼は珍しく提案してくる。

「前から楽しみにしてたショーのチケット、もう取ってある。一緒に行こう」

昔の私なら、飛び上がるほど喜んでいたはず。でも今は、全然興味がない。

ただ勉強のチャンスを逃したくなくて、仕方なくついて行く。

車に乗ろうとして、いつもの癖で助手席のドアを開ける瞬間、安里に鋭い声で怒鳴られる。

「お前、後ろに座れ。助手席は外の人間が座ったら、結月が不機嫌になるだろ！」

私は黙って後部座席に座る。

すると前のシートはピンク色のカバーに替えられていて、さらに「結月プリンセス専用席」と書かれるアニメ風の札まで貼ってあるのに気づく。

今日は急いで出てくるから食事もできなくて胃は痛い。

しかも車内は、結月が大好きなローズの香りのアロマが充満している。

私には耐えられなくて、思わず「おえっ」と吐きそうになる。

「スピード落として……」と言おうとするけど、安里はわざと逆らうみたいにアクセルを踏む。

胃の中が逆流するのを必死で抑えながら、私は車載の袋を手に取り、こっそり吐き出す。

顔を上げる瞬間、安里が険しい表情で私を睨んでいる。

「お前、もうすぐ結月もこの車に乗るの知ってるだろ？わざと吐いて臭くしたなんて、結月に嫌がらせるつもりじゃないのか？」

私は服の裾をぎゅっと握りしめる。

「この香り……私には合わないだけ」

安里の顔は真っ黒に曇る。

「このアロマは結月が一番好きだ。匂いが合わないんじゃなくて、結月が気に入らないんだろ？

また同じ手で俺の同情を買うつもりなら、諦めろ。俺は騙されない。

いい加減にしろ。そんなことしても俺はますますお前を嫌いになるだけだ」

そう吐き捨てて、彼は車を路肩に停める。

「降りろ。車に臭いが残ったら、結月が不機嫌になる。

自分でタクシー拾え。場所は送ってやる」

私は無言で降りる。

次の瞬間、彼はアクセルを踏み込み、車はあっという間に視界から消える。

あたりを見回すと、人影はひとつもない。

私は送られてきた位置情報を確認する。

幸い、目的地はそう遠くない。

私は一人、足を引きずるように一時間以上歩き続け、疲れ切ってやっとショーのホテルにたどり着く。