愛には、いつも時差があった第3話

雨に濡れたせいで、私は高熱を出してしまった。

硯は一向に帰ってこない。

電話をかける気にもなれなかった。心のどこかで、彼が私の頼りにならないことは分かっていたからだ。

しかし、あまりにも体が弱り、リビングから寝室までのわずかな距離さえ歩けなくなっていた。

ついに床に倒れ込んだ。

スマートウォッチが緊急事態を感知し、自動的に緊急連絡先に電話をかけ始めた。

電話の向こうから、硯の周りの騒がしい音楽が聞こえた。

「咲子さん、もう飲むのはやめよう」

硯が桜井の世話をする合間、やっと私に声をかけてきた。

「姉さん、用事なら早く。今忙しいんだ」

助けて……助けて……

唇を動かしたが、喉の渇きで声が出ない。

ただ無力に、硯が電話を切るのを見つめるしかなかった。

次にかけたのは榊だった。

付き合っていた頃、彼は自分を緊急連絡先に登録するよう私に要求した。

君が危険な目に遭ったら、俺が真っ先に駆けつけると。

だが、彼は電話に出ない。

ついさっき、硯の電話の向こうで彼の声を聞いたばかりなのに。

意識が朦朧とする中、携帯が床に落ちる直前、かすかに榊の声が聞こえたような気がした。

「安藤？」

「安藤！返事をしろ！安藤！」

世界は静寂に包まれた。

再び目を覚ますと、病院のベッドの上だった。

「お一人様じゃ大変でしたね」

私を発見してくれたのは、雇っていた家政婦のおばさんだった。

最も親しい人たちより、見知らぬ他人の方がずっと頼りになってくれた。

おばさんは涙を拭いながら、心配そうに私を見つめた。

今度のお礼も含めて、彼女の口座に金を振り込んだ。

もうこれ以上雇えなくなることも伝えた。

この家はもうすぐ売却されるからだ。

おばさんが帰ってから、ようやく携帯の確認ができた。

榊から大量のメッセージが届いていた。

【どうした、安藤？声が聞こえないぞ】

【ふざけるのも大概にしろ】

【いつまで引っ張るつもりだ？】

返事がないと見るや、彼はSNSにまで乗り込んでいた。

付き合っていた頃、私は榊だけが知る非公開アカウントを作った。

二人の思い出を記録するためだった。

怒って無視してたら、ここを見てねと彼と約束していたのだ。

榊は新しいコメント書き込んだ。

けどそれを読んで、私はただ気持ち悪いと感じた。

ちょうどその時、SNSのトレンド一位に火のマークが付いた話題が上がっていた。

#桜井咲子、榊グループの御曹司と交際を認める

桜井は榊との関係を認めた。

なるほど、だから榊はあんなにも桜井に肩入れしていたのか。

別れた今となっては、あの甘ったるい思い出がただ不快でしかない。

それに、榊は最初から私のことなど好きではなかったのだ。

本当に好きだったら、あんなに桜井をかばい、私を傷つけたりしなかったはずだ。

何も返信せず、アカウントを空にした。

もはや私たちの間には、思い出など何もないんだから。

するとすぐに、榊から電話がかかってきた。

「よくやったな、安藤」

声のトーンから、彼の怒りが伝わってくる。

「危険かと思ったら、平気でSNSを削除する余裕があったんだな」

私は黙って彼の怒りを聞き流した。

あまりにも疲れていた。反論する気力さえ残っていなかった。

あと23日。心の中で呟いた。

もうすぐ、私は自由になれる。