愛しき日々の果て、余生は安らかに第3話

千里はその夜のうちに主寝室から荷物をまとめて出ていった。

必要な旅券だけを持って、衣類すら一枚も持ち出さず、家政婦にすべての私物を処分させて、雅美のために場所を空けた。

部屋に戻ると、今までにないほどの疲労感に襲われ、病院に行く力もなく、そのままベッドに倒れ込んだ。

夜中、意識がぼんやりするほどの熱に包まれ、全身がまるで炎にくべられているように熱く、皮膚が焼かれるような感覚だった。

明らかに秋口の気温ではない。

千里は違和感を覚え、重たいまぶたを無理やり開けると、正明がベッドの脇に座り、彼女の腕の火傷を丁寧に処置しているところだった。

彼女が目を覚ますと、彼は目を細めて彼女を一瞥し、ベッドサイドの薬と水を手に取って、口元へ差し出した。

「傷口が炎症を起こして熱が出てる。解熱剤を飲んで、少し休め」

その低く落ち着いた声には、かすかな不安の色が混じっていた。

千里は差し出された薬をそのまま飲み下した。すると正明が続けて言った。

「その薬、雅美がわざわざ買ってきたんだ。

ちゃんと効くから、しっかり休め。これからは彼女と揉めるなよ」

結婚して三年、正明が病気の彼女にこうして看病したのは初めてだった。だがそれは、彼女に雅美と争わないように言い聞かせるためだった。

全てが彼女のせいではないのに。

だがそれがどうしたというのか。彼が大事にしているのは雅美だけ。

千里の胸には、言葉にできない嘲りが込み上げていた。

意識は再びぼやけ、まるで高熱に焼かれているように身体がどんどん熱を帯び、まぶたは重くてもう開けられない。

どれほどの時間が経ったのか、ようやく目を開けた。

千里は身を起こし、首筋に手を当てた。ひどく熱い。鏡の前までふらふらと歩くと、両目は真っ赤に充血していた。

熱は下がるどころか、ますますひどくなっていた。

これ以上放っておくわけにはいかない。千里はふらつきながら部屋を出ようとし、ふと何かを思い出して引き返し、ベッドサイドの薬を手に取った。

病院に着いたとき、体温はすでに四十度を超えていた。

一時は呼吸困難を起こし、救急処置室に運ばれた。

その後、入院が決まり、血液検査と腕の火傷の処置が行われ、一晩中点滴を受けてようやく熱が少しずつ引いていった。

「ここまで炎症を起こしていながら薬も塗らず、高熱のまま適当な薬を服用するなんて……命に関わることだという認識はありますか？」

医師の声に、千里は眉をひそめ、心臓が一瞬跳ねるように鳴った。

「先生、腕の傷はちゃんと処置したはずですし、飲んだ薬も家族がくれた解熱剤のはずなんですが……どうしてこんなことに？」

そう言いながら、心の中に不穏な声が浮かんできた。

千里は目を伏せ、唇をきつく結び、バッグから薬を一粒取り出して医師に差し出した。

「これが渡された薬です。解熱剤ではないのですか？」

医師は薬を受け取り、刻印を確認すると、表情を一変させた。

「これは……非常識だ！この薬は国の規制薬品で、熱を下げるどころか腎臓中毒や胃潰瘍のリスクがある。

誰がこんなものを？こんなの、悪意以外の何物でもない！」

千里は薬を見つめたまま動けなかった。ようやく下がりかけた体温が一気にぶり返し、指先まで灼けるように熱くなった。

その時、スマホが震えた。

正明からのメッセージだった。

画面を開くと、そこには雅美が満面の笑みで喋っている動画が表示された。

【千里さん、私のプレゼント、気に入った？病院のベッド、なかなか居心地いいでしょ？】

【あれね、あなたのために選んだ特別な薬よ。飲めば心臓がジェットコースター並に上がったり下がったりして最高なの！】

【それからね、腕の薬も間違えちゃった。気づいたときにはもう遅くて、とりあえず保湿だけしておいたの。ちゃんと処置しないと跡になっちゃうかもよ？】

千里がスクリーンショットを取る前に、そのメッセージは削除された。

正明が撤回したに違いない。彼女が証拠を残さないように、雅美の責任を追及されないために。

千里は冷笑を浮かべ、深く息を吸い込みながら、スマホで110番をダイヤルした。

「すみません、殺人未遂の被害を通報したいのですが」

通報を終えると、千里はそのまま深い眠りに落ちた。

次に目を覚ましたときは、鳴り止まない電話の音でだった。

正明からの着信だった。

彼の意図はわかっていた。口論する気力もなく、着信拒否しようとしたところ、再び着信が鳴る。

今度は、涼真からだった。

「千里、移住の手続きはすでに進んでる。あと半月くらいで完了するはずだ。

帰国の航空券ももう取った。迎えに行くから、そっちは大丈夫か？」

普段は気だるげな兄の声も、千里が気が変わらないかと心配しているのか、このときばかりはどこか緊張していた。

彼の慎重な様子に気づきながら、千里はそっと睫毛を伏せ、かすかに微笑んだ。

「うん、大丈夫。

安心して。私、もう迷わない。全部片付けたら、必ず行くよ」

そう言い終えた瞬間、部屋の扉が外から勢いよく開かれた。

正明が険しい顔で立っていた。

「行く？どこへ行くつもりだ？

雅美の件が終わるまでは、どこへも行かせない！」