恩讐の彼方第2話

受話器の向こうで恵子は一瞬言葉を失ったようだが、すぐに嘲笑うような声を上げた。

「七年も経てば犬だって何回も子を産むっていうのに、あなたの腹ときたら何一つも出やしない。

離婚？大歓迎よ！うちの剛なら、誰を選んだってあなたみたいな石女よりマシだわ！」

南は受話器を握りしめた。屈辱的な言葉はこれまで散々聞かされてきたが、今回ばかりは黙っていられなかった。

「そうですか？なら急かした方がいいですよ。三十過ぎた男なんて、機能も落ちる一方ですから」

言い終わるや否や、恵子の反応を待たずに電話を切った。

しかし、期待したような晴れやかさはなく、心臓は氷漬けにされたように冷たく痛んだ。

重い体を引きずって家に帰り、寝室に入ると壁にかかった結婚写真が目に入った。

あの日、彼女が頼み込んで、剛がしぶしぶ承諾して撮った一枚だ。

写真の中の彼女は満面の笑みを浮かべているが、隣の男は冷ややかな表情を崩さず、まるで他人を見るような疎外感を漂わせていた。

かつて彼女は、いつかこの冷たい石のような心を温められると無邪気に信じていた。

彼のために留学の機会を諦め、家事などしたこともなかったのに料理の腕を磨き、恵子の嫁いびりにもひたすら耐えてきた。

今、写真の中の自分の眩しい笑顔を見ると、どうしようもない皮肉を感じた。

この七年間の自分の献身、犠牲、忍耐は、すべて笑い話だったのだ。

彼女はハンマーを掴み、結婚写真に向かって思い切り振り下ろした。

ガラスが砕け散り、額縁はバラバラになり、心の通わぬ二人の顔が歪んで砕けた。

南は残骸の中に立ち尽くし、荒い息をついた。涙が後から後から溢れてくる。

最後の力が抜け、彼女は床にへたり込み、ベッドの縁にもたれて意識を失うように眠りに落ちた。

どれくらい時間が経っただろうか、リビングの騒がしい音で目が覚めた。

子供の甲高い笑い声、女のわざとらしい猫撫で声、そして物が壊れる音。

南は胸騒ぎを覚え、重い体を起こしてドアを開けた。

目の前の光景に、全身の血が逆流するような怒りを覚えた。

大切にしていたトウシューズがモップ代わりに床を擦り、額装した舞台写真はクレヨンで落書きされ、海外から持ち帰ったクリスタルの置物は粉々になっていた。

そして恵美の手には、バレリーナのオルゴールがあった。

それは七年間で剛が南にくれた唯一のプレゼントだった。

「何をしてるの！」

怒りで南の声はかすれ、震えていた。

恵美は驚いたふりをして手を滑らせ、オルゴールは「ガシャン」と音を立てて床に落ちた。

その瞬間、翔太が駆け寄ってきて、それを足で粉々に踏み砕いた。

恵美は口元を押さえ、驚いた演技をした。

「あら、ごめんなさい南さん。翔太はまだ小さいから、子供のしたことだと思って許してあげてくれない？

この前剛さんと買い物に行った時、私が欲しがったから買ってくれたのと同じものがあるの。それを弁償するわ」

南の心臓が激しく痛んだ。

自分が宝物のように大切にしていた贈り物は、剛が他の女とデートしたついでに買ったものだったのだ。

「許すわけないでしょう」

彼女は氷のような表情で、一歩ずつ恵美に近づいた。

恵美が油断した瞬間、南は手を振り上げ、思い切り彼女の頬を張った！

「子供が分別がないのは、親のしつけがなってないからよ」

南は痺れた手を振り、鋭い視線を向けた。

「しつけができないなら、私が代わりにしてあげる。他人の物に手を出してはいけないってことを、しっかり教えてあげるわ！」

「桜木南！気でも狂ったか！」

背後から剛の怒号が響いた。

剛が現れ、頬を押さえる恵美を背に庇った。

「今の自分の姿を見てみろ！教養の欠片もない！」

南は怒りで震え、爪が掌に食い込むのを感じた。

「北村剛、目が節穴なの？人の家で暴れ回ってるのはどっちよ！」

剛の声は冷たく、隠そうともしない嫌悪に満ちていた。

「隊長の妻としての自覚も包容力もないとは、失望したぞ。

ここは上が俺に割り当てた宿舎だ。お前の家というわけでもない。女主人気取りもいい加減にしろ」

彼の言葉は鋭利な剣となり、すでに傷だらけだった南の心を貫いた。

「そう言うなら、この家は私の家じゃないし、北村剛、あなたも私の夫じゃないわ！」

彼女は再び手を振り上げ、渾身の力で「パシッ」と剛の頬を打った。

剛の顔が横を向き、彼は信じられないという目で南を睨んだ。その瞳には驚愕と激怒が渦巻いていた。

剛が怒鳴り出す前に、南はきっぱりと背を向け、ドアを叩きつけて出て行った。轟音が背後のすべてを遮断した。

ドアの内側では、恵美がすぐに剛にすがりつき、泣き声混じりに言った。

「剛さん、大丈夫ですか？私たちのせいで南さんを怒らせてしまって、二人の喧嘩の原因になっちゃって」

剛は熱を持った頬に触れ、閉ざされたドアを忌々しげに見つめた。

しかし、涙を浮かべる恵美の顔を見ると怒りを抑え込み、優しく慰めた。

「お前たちのせいじゃない。あいつの性格が歪んでるんだ。少しの我慢もできないなんて」

家を出た南は、そのまま用意していた書類を提出した。

「北村剛との離婚を申請します」

彼女は単刀直入に、静かだが揺るぎない口調で言った。

スタッフは驚き、説得を試みた。

「桜木さん、早まらないでください。北村隊長は仕事熱心なあまり、家庭を疎かにしてしまったのかもしれません。官舎が仲裁に入りますから」

南は首を横に振った。

「もう話し合いは済みました。彼の家族も承知しています。北村剛の母親に確認の電話をしていただいても構いません」

担当官は彼女の頑固な眼差しを見て受話器を取り、別室へ向かった。

数分後、戻ってきた彼は深くため息をつき、離婚申請の手続きを始めた。

「お二人がそこまで決心されているなら、上もその意思を尊重します。手続きは十日ほどで完了するでしょう」

オフィスを出た時、彼女は深く息を吸い込んだ。空気の中に、自由の匂いが混じっている気がした。

南は海外にいる父に連絡した。

「お父さん、私、離婚することにしたわ。そっちへ行って、お父さんと暮らしたい」

電話の向こうの父は少し沈黙した後、温かく力強い声で言った。

「応援するよ。手続きは父さんがやっておく。ちょうどお前の恩師のマリー教授が新しいダンスカンパニーを立ち上げたところでね、お前を誘いたがっていたんだ」

それを聞いて、南の曇っていた心がようやく少し晴れた気がした。

しかしその良い気分は、家に戻った瞬間に断ち切られた。