恋も夜も、終わりにして第2話

電話の向こうから、一瞬息をのむ気配が伝わり、瀬戸遥斗（せと はると）の低く落ち着いた声が響いた。

「半月後、瀬戸家は引っ越す。そのとき、迎えに行く」

結衣は一瞬きょとんとしたが、すぐに声をあげて笑ってしまった。

まだ何も言っていないのに、この人はもう自分が出て行くと決めつけている。

だけど、遥斗の読みは正しかった。

「うん、お願い」

遥斗ほどの人なら、半月も経てば、たとえ風真がどれだけ必死に探しても、きっともう自分を見つけることはできないだろう。

この日、夜遅くまで、結衣は風真からのメッセージに一切返事をしなかった。

風真は本当に焦ったのか、早めに仕事を切り上げ、急きょ最も早い便に乗って家に戻ってきた。玄関のドアを開けた瞬間、その場で立ち止まり、張り詰めていた表情が一気に和らぐ。

リビングの柔らかな灯りの中、結衣はソファでテレビを眺めていた。

「結衣？どうして帰ってきてたんだ？」風真は数歩で駆け寄り、「あんなにたくさんメッセージ送ったのに……」

言い終わる前に、結衣を力強く抱きしめ、顎で彼女の髪をすり寄せながら「無事でよかった。本当に心配したんだ……結衣、俺には君しかいないんだ」とつぶやいた。

その瞳に偽りのない愛情が宿っているのは結衣にも分かる。

でも彼の愛は、自分だけに向けられているわけじゃない。それもまた、結衣にはよく分かっていた。

喉の奥が詰まるような苦しさに襲われ、結衣は手のひらをぎゅっと握りしめ、どうにか気持ちを抑え込んだ。

ほんの一瞬、すべてを打ち明けそうになったけれど、その思いはすぐに飲み込んだ。

もし今ここで話してしまったら、本当にもう逃げられなくなってしまう。

そっと風真の腕から抜け出し、できるだけ平静を装って言う。「レースが延期になって、携帯も切れてて、メッセージは見てなかったの」

けれど風真は、その言葉の裏にある動揺には気づかないまま、微笑んで手を伸ばし、結衣の鼻先を軽くつついた。

「見てなくてもいいんだよ。どうして泣きそうな顔してるの？俺は怒ったりしないよ。

お腹空いただろ？」そう言って車のキーをちらつかせる。シャツとスラックスで背筋の伸びた立ち姿、その腕に無造作にかけたジャケット。「ずっと君が食べたいって言ってたすき焼き、予約してあるんだ。行こう、お姫様。思いっきり食べさせてあげるよ」

差し出された手のひらに、結衣はふと目を奪われた。

十八歳のあの日の午後、バスケットコートで、あの少年がこんなふうに手を差し伸べてくれたことを思い出す。汗でびしょぬれの白いTシャツ、腕にはバスケットボール。今よりずっと無邪気な笑顔で「お姫様、今日は好きなだけごちそうしてやるよ！」

あの頃の彼の心には、自分しかいなかった。

結衣は自分の気持ちに嘘はつかず、お腹の声に従ってすき焼き屋に向かった。

風真は相変わらずで、普段は人の世話なんてしないくせに、今夜ばかりは手際よく袖をまくって料理を取り分けてくれる。煮えたばかりの具材を、いつだって最初に彼女の小鉢に入れてくれる。

気づけば器は山盛りに。そのとき、不意にスマートフォンの着信音が鳴った。

もしこの音がなければ、結衣はまたあの愛情に溺れてしまいそうだった。

「出ていいよ」

うつむいて、溶き卵の表面を静かに箸で混ぜた。

風真は着信画面をちらりと見て、結衣をなだめるように一言だけ声をかけ、席を立って外で電話に出た。

しばらくして戻ってくると、どこか焦りと後悔が入り混じった表情で言った。

「結衣、ごめん。病院で急な手術が入って、すぐ行かなきゃいけない。最後まで一緒に食べてあげられなくて本当に申し訳ない。明日、必ず休みを取って君と過ごすから」

結衣は、誰からの着信か最初から知っていたが、あえて嘘を暴くことはせず、静かにうなずいた。「うん、行ってきて」

風真はその返事に安心したようで、すぐに店を出ていった。

目の前の席が空っぽになり、結衣の胸は針で刺されるような痛みに襲われる。

気持ちを立て直そうと箸を手に取ったところで、玲奈からのビデオ通話がかかってきた。

結衣はすぐに切ったが、玲奈はしつこく何度もかけ直してくる。十回以上繰り返された後、結衣はついに応じた。

玲奈は、いつもの無邪気な笑みを浮かべながら言った。

「結衣さん、もしかして今、すき焼き食べてる？ほらね、誰かさん、今日『家』に帰ってきたとき、すごくすき焼きの匂いがしてたんだよね」

玲奈は「家」という言葉をわざと強調し、その言い方には明らかな挑発がこもっていた。

結衣は表情を引き締めて言い返す。「玲奈さん、あなたって本当に子どもっぽいわね。

今、誰と誰が本当の夫婦か忘れてないよね？この通話履歴を風真に見せたら、彼はあなたと私、どっちを選ぶと思う？」

玲奈の目が一瞬揺れたが、すぐに強がった笑みを浮かべて言い返す。

「だったら送れば？電話切らないでよ、どっちが子どもっぽいか、ちゃんと見せて」

自分でも理由はわからないが、結衣はなぜか通話を切らずにいた。

しばらくして、画面の背景が動き、風真の姿がそこに映る。

玲奈はすぐに彼に身を寄せ、その腕の中で甘えるように体を預けた。ちょうどその瞬間、彼が画面を覗き込もうとする視線を、玲奈がうまく隠してしまう。

「風真さん、まだ私が昔ほかの人と駆け落ちしたこと、怒ってる？もし私がいなくならなかったら、あなたは結衣さんを選ばず、私と結婚してた？」

風真は眉をひそめて、「そんなもしもは意味がない」と短く答える。

「ただ聞いただけだよ……」玲奈は目を潤ませ、声もか細くなる。「他の意味はないから……」

しばらく沈黙が流れ、やがて風真がしわがれた声で答えた。

「そうだ」

たった一言で、結衣の心は一気に空っぽになった。

そうか。最初から、彼の心は自分だけのものじゃなかったんだ。

結衣の脳裏に、ふたりが結婚したあの日のことがよみがえる。

手をしっかり握られ、たくさんの親族や友人を前にして、風真は敬愛する祖母に誓ってくれた。

「俺、藤崎風真は、過去も未来も、結衣だけを愛し続ける。俺の身体も、財産も、命も、全部彼女のものだ。

彼女がどんなにわがままでも、どんな失敗をしても、たとえ俺のことを愛さなくなっても、誰か他の人を好きになっても、結衣さえ傍にいてくれるならそれでいい」

あのときは涙が止まらないほど幸せで、「世界で一番本物の愛を手に入れた」と思い込んでいた。

でも今になって、あの誓いが最初から全部嘘だったと気づいた。

自分は彼の唯一じゃなかった。これまでも、今も、そしてこれからも。

結衣は結局、彼と玲奈の駆け引きのための道具でしかなくて、一緒に過ごす時間の中で、少しだけ情が移ったから手放せなくなっただけ。

そう気づいた瞬間、無理やり笑顔を作ってみたが、こらえきれずに涙があふれ続けた。

少なくとも、一度だけはあの情熱的な愛を手に入れたと思っていた。けれど実際には、最初から最後まで自分は、誰かの居場所を盗んだだけの存在だったのだ。

下を向いて胸元の服をぎゅっと握り、必死で呼吸を整えようとする。

それでも喉の奥のつかえは消えず、涙だけが静かにテーブルに落ちていった。

その夜、風真は家に戻らなかった。

結衣のもとに届いたのは、玲奈が送ってきた、眠っている風真の写真だった。

結衣はその顔をずっと見つめていた。夜が明ける頃には、心が空っぽになったような静けさだけが残っていた。

結衣はスマートフォンを手に取り、弁護士である友人の白石理沙（しらいし りさ）に電話をかける。

「理沙、離婚協議書の作成、お願いできる？」