恋の遊び人第2話

ちょうどウェイターがコーヒーを運んできたので、私は立ち上がってコーヒーを伊藤さんの前に直接置いた。

「均はいつもお母様がとても開明的だと言っていますが、私はやはり少し心配なので、正式にお会いする前に一度お目にかかりたいと思いました」

「お母様、まず自己紹介をさせていただきます。私は福武有紀（ふくたけ ゆき）と申します。秋田県の小さな村で育ちました。先天性心臓病があったため、幼い頃に母は私を捨てて出て行き、その後父も事故で亡くなりました。それで、祖父母に育てられたんです」

伊藤さんの表情は依然変わらなかったが、手はそっと拳を握りしめ、何かを必死に耐えているようだった。

私は心の中で軽く鼻で笑った。金持ちはやはり体面を気にするものだ。心の中では怒り狂っていても、表面上は平静を装う。コーヒーを直接私にぶちまけたり、小切手を顔に投げつけて侮辱したりする人は、やはり少数だ。

私は自分の謙虚さと、均への深い愛情を演じ続けた。

「私はひーくんと大きな差があることを知っています。彼は専門科目でトップクラスで、多くのコンテストや競技会に参加し、たくさんの賞を受賞しました。私も彼のように輝いて、彼にふさわしい人間になりたいと思っていますが、毎日夜遅くまで勉強しても、専門科目でいつも落第し、英語の検定もまだ合格していません。インターンシップを探しても、どの会社も私を受け入れてくれません......」

私の声はどんどん低くなり、ほとんど嗚咽しそうだった。伊藤さんは私の話を聞きながら、手をますます強く握りしめ、爪が肉に食い込みそうだった。

やはり、半分真実、半分嘘の方が信じやすい。私は心の中で密かに歓声を上げ、勢いに乗って続けた。

「もともと私はとても自信がなかったのですが、ひーくんが『そんなことは気にしなくていい、すべて俺に任せて』と言ってくれました」

「お母様、私のことを嫌ったりしませんよね？」

私は目をキラキラさせて伊藤さんを見つめた。彼女は息を呑み、唇をわずかに開いた。

私は息を止めた。来た来た来た！引退前の最後の報酬がもうすぐ手に入る。