性的不能者である夫を諦めた第2話

翌日、私は親友の梅原心美（うめはら ここみ）と待ち合わせをした。

個室に入ってまだ口も開いていないのに、隣から聞き慣れた声が先に聞こえてきた。

姑である篠原典子（しのはら のりこ）、周平、そして彼の愛人である汐織の声だった。

彼が言っていた「週末の会議」というのは、実は三人で仲良くここに集まっていただけらしい。

私と心美はそっと窓のすき間から覗きこんだ。

すると典子が汐織の手を握り、満面の笑みを浮かべていた。「汐織、周平が言ってたけど、妊娠したんだって？本当に良かったわ！」

汐織は頬を赤らめてうなずく。「はい、おばさん。検査したばかりで……」

典子は抑えきれない笑みを浮かべて言った。「まだ『おばさん』なんて呼ばないで。『お母さん』って呼びなさい！篠原家にやっと跡継ぎができたんだから。男の子だといいわね！」

そして周平に向き直って文句を言い始めた。「あの子供も産めない和穂、まだ置いとく必要ある？さっさと離婚しなさい！」

私はその場に固まった。信じられなかった。

私はずっと、自分の子どもを欲しいと願っていた。

だけど周平が「子どもは好きじゃない」と言うから、私は体外受精すらせず、母親になる可能性を完全に手放した。

彼さえそばにいてくれれば、子どもがいなくてもいいと思っていた。

でも、彼は子どもが嫌いなんかじゃなかった。ただ私とは作りたくなかっただけなんだ。

汐織は典子の言葉に続いて言った。「篠原先生、私、妊娠したら結婚するって言ったよね？いつ和穂と離婚するの？」

周平は咳払いし、視線をそらした。「汐織、離婚のことは急がなくていい。いずれするよ」

典子が言った。「まずは安心してこの子を産みなさい。和穂なんて、私は初めから気に入らなかったのよ。学歴が低いし子どもも産めないし、毎日まともに働きもしない。あなたとは大違いよ！」

私はちゃんとした大学卒だし、名家の出身だ。

そして、フリーランスだけれど、一応名の知れた作家でもある。

典子の口ぶりでは、私は何の価値もないみたいだ。でも、彼女は忘れている。

周平が私の父親にどれだけ頭を下げて、私との結婚を願い出たかを。

周平が今日の地位に辿り着くまで、一体誰の力を借りてきたのかを。

心美はもう耐えられなかった。勢いよく飛び込み、周平の頬を思い切り張った。「篠原周平、この最低男め！」

周平は顔を押さえて二歩ほど下がり、それでも本能的に汐織を庇った。「頭おかしいのか、心美！」

私は慌てて入り、怒りに震える心美を引き止めた。「手、痛くないの？」

周平が殴られたのを見た典子は激怒し、怒鳴り散らした。「いいわよ！子供も産めないくせに、うちの息子を殴らせるなんて！」

典子はそのまま床に寝転んで大騒ぎを始めた。「嫁が姑を殴ったわ！ひどすぎる！」

周囲には徐々に野次馬が集まり始め、汐織は後ろに隠れながら、私に挑発的な笑みを向けた。

警備員も駆けつけた。

周平は私と心美を指差して言った。「俺の妻は妊婦なんだ！こいつらが騒ぎを起こしている。早く追い出してください！」

その言葉を聞いた途端、私は全身がこわばり、指先が痺れて拳を握ることさえ難しくなった。

呆然と周平を見つめたが、彼は一度たりとも私に視線を向けなかった。

まるで私は取るに足らない、それどころか煩わしい他人でもあるかのように。

私たち……いつからこんなふうになってしまったんだろう。

私は周平を見つめながら、涙が出なかった。ただ胸だけがぎゅっと痛んだ。

「周平、もう終わりよ」

心美は私を引っ張り、警備員の手を振りほどいて外へ連れ出した。

「ふん、最低。誰が一緒に飯食うかよ！和穂、行くわよ！」

歩きながらも心美は怒りがおさまらず、吐き捨てる。「恩知らずの裏切り者め！あの時、あなたが学費を出してやらなかったら、あいつが今みたいになれるわけないだろうに！よくもあなたを見下すような真似ができたわね、本当に許せない！」

店を出たとき、私は頭が真っ白だった。

胸の奥が空っぽで、痛みすら遠のいているようだった。

しばらくして、周平からメッセージが届いた。【この件は後で説明する】

慰めも、結論もなく、句読点すらない。

相変わらずの適当な対応、まるで私が昔のように騙されやすいお人好しだと思い込んでいるかのようだ。

心美は怒りに震え、テーブルを叩きながら言った。「今夜、その愛人を殴る人間を探してくる！」

私はゆっくり首を振った。胸の奥がひどく締めつけられる。

喉が詰まって声が出ず、しばらくしてようやく言葉が漏れた。「これは……江崎ひとりの問題じゃない」

彼女じゃなくても、また別の女が現れたはずだ。

腐っていたのは周平の方だ。私がもう認識できないほど、根本から腐りきってしまっていたのだ。