御曹司の悔恨～捨てたメイドが一番愛された～第3話

メイド部屋がこれほど混雑したことはなかった。

栞はさっきまでの不満を顔から消し去り、私のベッドの傍らで泣きながら薬を塗ってくれる。

「痛いの？」

そう言いながら、綿棒で私の傷口にぐっと力を込めて押し付ける。

痛みに歯を食いしばりながら、私は首を横に振る。

視界の隅で、京志が瞬きもせず見つめているのがわかる。彼もきっと、栞の悪意などとうに気づいているはずだ。

それでも京志は、ポケットに手を入れたまま黙っている。

薬を塗り終える頃、額には冷や汗がにじんでいた。

京志は私に目もくれず、代わりにハンカチを取り出し、栞の目尻の涙をぬぐう。

「泣くな。それは彼女の務めだ。ましてや、仕事もろくにできないな」

そして、栞はすぐさま彼の胸元に身を寄せる。

私は顔を背け、二人の姿を見ないようにした。

机の上に一輪の枯れた花が置いてある。京志からもらったものだから、大切にしているが、今ではすっかり枯れ果てている。

栞を見送った京志は、私の方へと向かった。

唇を結び、無表情のまま口を開いた。

「栞は子供っぽいところがある。さっきのことは気にするな」

軽い口調だけど優しさが滲み出る。その口元に愛おしげな気配が漂った。

「彼女は本当は可愛らしいんだ。

ただ、俺たちのことも知っているから、感情をぶつけるのも仕方がない。

許してやれ」

そして、声を落として続ける。

「婚約は数日後だ。その時、お前は海外でも行って気分を変えてこい」

京志は咳払いをして、表情を引き締める。

「これから彼女と生きていくんだ。彼女のこと、悪く思わないでほしい」

私が栞の世話をおろそかにしないように、先に釘を刺しているのだろう。

けれど、もし本当に海外旅行をするなら。一層のこと、このまま戻らなければいい。

京志は私が黙っているのを了承とみなし、いくつか指示を残して去っていった。

すぐにかばんを取り出し、着替えと重要な書類を詰め込む。

ここで二十年余り過ごし、いつしか「家」だと思うようになっていた。

それでも、もう留まる勇気はなかった。

かばんの中には、京志が十五歳のとき、神社で求めてきてくれたお守りも入っている。

「一生、俺のそばで平穏に暮らしてほしい」そう言ったみたい。

しばらくの間、物思いに沈け、やがてそれを取り出した。

断ち切るのなら、未練がましくしてはいけない。

ここ数日、栞は京志家に滞在している。

婚約式の日が、私の離れる日と同じだと初めて知る。

栞は私と京志を二人きりにさせなかった。

まだケガの残る私を無理やり木に登らせ、花を摘ませ、水に入れて魚を捕らせる。

再び傷だらけで転落し、水中で彼女に押さえつけられ、息も絶え絶えになってようやく解放された。

なのに、彼女の潔いほど澄んだ瞳と、天真爛漫な笑みには悪意のかけらも見えなかった。

彼は何もかも知っているのだ。

それでも、私に我慢して欲しいと。

「ただ感情を発散したいだけだ。少しだけ付き合ってやろう」

私は反論せず、夜更けにひとりで薬を塗った。

婚約式の前日、私は広々とした一室に案内された。

京志の黒いタキシードは凛々しく、彼女の純白のドレスはまばゆいほどに輝いている。二人が並ぶ姿は、誰が見ても絵のように美しかった。

彼と視線がぶつかった瞬間、頬が思わず赤くなるのを感じた。

そんな私の前に、栞がカメラを突きつけた。

「安希さん、写真を撮ってくれない？

このドレスすごく気に入ったんだけど、残念ながらお蔵入りになっちゃっうの」

彼女はそう言って京志に抱きつく。

なんて天真爛漫な笑顔だろう。だが、私に向けられるときだけは、底知れぬ悪意が宿る。

私は震える手でカメラを持ち上げ、レンズ越しに、栞を見つめる彼の優しい笑みが見える。

そんな京志は、ベッドの中だけだった。もう二度と、会うことはないだろう。

最後のキスシーンを終え、手が重く感じられカメラも支えられず、栞に返した。

栞は嬉しそうにカメラを受け取り、私の腕前を称えた。

京志は私の様子に気づいたようで「どうした？」と声をかけた。

私はうつむき続けていたが、やがて顔を上げて大げさに笑ってみせる。

「何でもありません」

それ以上は何も言わず、私を帰らせた。

二人の笑い声がまだ耳に残っている。

翌日、婚約式を終えた直後、京志から航空券メールが届いた。

すぐ後に、もう一通。

【外出中は気をつけて。家で待っている】

京志にしては珍しいことだった。

昔なら、すぐ返信してスクショも保存、布団の中でにやにや眺めつつ、次の気遣いを待ちわびていたのに。

今は、ちらりと一瞥するだけでメッセージを削除し、荷物を持って潔く立ち去った。