弁護士夫婦〜利益を選ぶ夫と正義を選んだ妻〜第2話

翌日、地方裁判所。

木槌が打ち鳴らされ、裁判長が被告に無罪判決を下した。

澪が書類をまとめていると、被告の母親が彼女の手を握りしめ、何度も「ありがとうございます」と繰り返した。

澪は礼には及ばないと答え、これが自分の仕事だからと伝える。

裁判所の外へ出ても、澪の頭の中では先ほどの法廷でのやり取りが繰り返されていた。

「あの女だ！」

その時突然、鋭い金切り声が上がった。

澪が状況を飲み込む前に、人だかりが押し寄せ、取り囲まれた。

先頭にいた中年女性が、澪の袖を乱暴に掴む。

「あんたはあのクズの肩を持った！だから、うちの娘はまだ18歳なのに、病院のベッドでこれまでに3回も手首を切ったんだよ！あんたたち悪徳弁護士は、金さえもらえればどんな汚い手でも使うんでしょ！」

「あの、まずは落ち着いて私の話を聞いてください……」

「聞くもんか！」中年女性は澪を激しく突き飛ばした。「あんたたちは金持ちの犬だ！あのクズの家が金持ちだからって、無罪放免にして！娘は踏みにじられたっていうのに、あんたたちはそれを『合意の上』だって言うのかい！？」

取り囲む野次馬がどんどん増えていく。

澪はなんとか説明を試みた。「確かに証拠が不十分だったんです。警察が当時……」

「証拠不十分？」中年女性が金切り声で遮った。「あんたたち弁護士は、法律の抜け穴を探すのが専門だからね！黒いものも白と言いくるめて、死人からだって証言を取るんでしょ！」

澪は黙ることにした。今の状況で何を言っても火に油を注ぐだけだと分かっていたから。

「もうこの悪徳弁護士をやめてちょうだい！」

中年女性のその言葉を合図に、丸められた資料やペットボトル、さらには小石が澪の肩に当たり、鈍い痛みが走る。

そして、二つ目の小石が飛んできたその時。

澪は頭を抱え、手の中の書類袋を守るように身を縮めた。

だが、予想していた痛みは来なかった。

誰かに背後から抱き寄せられ、背中がその温かい胸板にぶつかった。自分を抱き寄せたその人物は腕を上げ、澪の体をすっぽりと庇うように抱き込んだのだ。

飛んできた小石が彼の顔をかすめ、一筋の血の跡を残す。

「隼人……」

澪は唖然とした。

隼人は駆けつけた警備員にいくつか指示を出した。決して大きな声ではなかったが、その場を制圧する絶対的な威厳があった。

人垣が引き離され、隼人は澪の肩を抱いて駐車場へと歩き出した。

どうして隼人がここに？

彼は一度だって、こんな……

「行くぞ」

頭上から降ってきた隼人の声には、感情の色が全くなかった。

澪が足元に視線を落とすと、自分が段差を踏み外しそうになっていることに気がつく。

駐車場に着くと、隼人は澪を放し、コートを澪の肩にかけた。

「法廷での立ち回りは完璧だったな」と隼人は言った。

澪は顔を上げた。

隼人の顔の傷跡からは血が滲み出ていたが、彼はそれを拭おうともしない。

「証拠の脆さを綺麗に崩していた。証人尋問の部分も、向こうの弁護士には反論の余地がなかっただろうな」

澪はなんと返したらいいのかわからなかったため、とりあえずコートの襟元をきつく握りしめた。

なぜなら、隼人はこれまで一度も、澪の法廷を見に来たことなどなかったのだから。

結婚して4年、大小合わせて百回以上の裁判に立ったが、隼人は一度も姿を見せなかった。

時折、澪が冗談めかして「アドバイスしに来てよ」と言っても、彼は「企業法務と刑事弁護では畑が違う。行っても何の役にも立たないよ」と返すだけだった。

だから澪はてっきり……

「隼人！」少し離れた場所に停まっていた隼人の車から、杏が降りてきた。澪の悲惨な姿を見て、杏は眉をひそめる。

「だから入口に停めればよかったのに。こんな目にあっちゃって……」

杏は隼人の方へ向き直り、責めるような口調で言った。

「激昂したあの人たちが私に怪我をさせたら困るって、わざわざ私を駐車場に降ろしてから向かったから、かなり時間を無駄にしたんじゃないの？」

隼人は落ち着いて杏に説明する。「君の住む世界はシンプルだからな。窮鼠猫を噛むというが、人間も追い詰められればどうなるか分かったもんじゃないだろ？」

杏が口を尖らせた。「分かったわよ。昔から本当に口うるさいんだから。私だってもう子供じゃないのに」

澪は一歩離れた場所から、二人のやり取りを見つめていた。

その軽々しい言葉の一つ一つが、澪の心に重くのしかかる。

そうか、これこそが隼人が本当に人を愛した時の姿なのか……

たとえ自分が窮地に陥っていたとしても、隼人は杏の絶対的な安全を確保した後にしか、自分を助けに来ない。

自分が彼の妻であったとしても……

杏が澪を見た。「白川先生、早く車に乗って。そんなボロボロになっちゃって……隼人に送らせるから、帰ってシャワーでも浴びてね」

そう言いながら、杏はごく自然に澪を車に乗せようとした。まるで、自分がこの車の女主人であるかのように。

澪は口角をわずかに上げる。「大丈夫。車で来てるから」

彼女は肩のコートを取り、隼人へ差し出した。「ありがとう」

しかし、隼人は受け取らず、「着ておけ」と短く言った。

「大丈夫」澪はそのコートを隼人の手に押し付け、背を向けて反対方向へと歩き出した。

乱れた髪を直そうと手を挙げた瞬間、自分の手が小刻みに震えていることに気がつく。