幼馴染を選んだ夫の結末第3話

証拠が目の前に突きつけられ、千利はもう言い逃れできなかった。

嘘が暴かれたことで後ろめたさを覚えたのか、態度は少しだけ和らいだ。

「ごめんって。本当はお前と行くつもりだった。でもあの日、凪希もフェスに行きたいって言い出して、リストバンドが取れなかったって。

知ってるだろ、凪希と俺は幼馴染なんだ。だから断れなかった。次はちゃんとお前と行くから、それでいいだろ？」

そう言いながら、彼は私の手を取って、軽く撫でる。

――これでも、彼なりにはかなり譲歩しているつもりなのだろう。

けれど、私にはただただ不快でしかなかった。

私はその手を振り払い、そのままゲストルームへ向かう。

背後から、苛立った声が飛んできた。

「楓花！いい加減にしろよ、その性格じゃ誰もついていけないぞ！」

カチッ、と音を立てて、彼は主寝室のドアに鍵をかけた。

以前の私なら、その音を一番恐れていた。

どんなに腹が立っていても、結局はドアの前で頭を下げ、入れてくれるよう頼んでいたはずだ。

でも今夜は違う。

私はただ静かにゲストルームのベッドに横になり、弁護士の友人・宮下紫音（みやした しおん）から送られてきた離婚協議書を眺めながら、そのまま朝まで眠りについた。

翌朝、けたたましいドアの閉まる音で目が覚めた。

ゆっくりとゲストルームから出ると、千利はすでに出勤した後だった。

もう彼のために朝食を用意する必要もない私は、自分のために香ばしいアボカドトーストを作り、大きなオートミルクラテを淹れた。

千利は朝はコーヒーに卵だけ。

アボカドトーストなんて「おしゃれぶった食べ物だ」と言って嫌っていた。

彼に合わせて、私はずっとそれを我慢してきた。

久しぶりに食べるそれは、思っていた以上に美味しくて、胸の奥がじんわり満たされた。

食事を終えると、書斎で離婚協議書を印刷し、バッグに入れて、千利の会社へ向かった。

会社に着くと、受付に「アポイントがないとお通しできません」と止められる。

結婚して5年、私は一度も会社で彼との関係を公にされたことがない。

彼もまた、私を会社に来させようとはしなかった。

たまに家に書類を忘れたときも、取りに来るのは彼のアシスタントである小林だけだった。

――だから、社内で私を知っている人は誰もいない。

仕方なく、私は千利に電話をかけた。

繋がった瞬間、彼は鼻で笑った。

「なんだ、やっと謝りに来たのか？」

私は一瞬黙り込み、それから短く言った。

「会社の下にいるけど。会える？」

千利はそのまま電話を切り、位置情報と部屋番号を送ってきた。

ドアを開けた瞬間、私は足を止めた。

中には千利だけでなく、凪希と、あの幼なじみの仲間たちが揃っていた。

その中の一人、菊池朋輝（きくち ともき）が私を見るなり、露骨に顔をしかめる。

「なんで来るんだよ。どうせ見張りだろ？空気読めよ、ほんと」

隣にいた山根知里（やまね ちさと）が肘で彼を小突き、少しは控えろと合図する。

千利と凪希は同じ、東地区で育った。

だから彼らの友人たちは、当然のように二人が結ばれるものだと思っていた。

彼らにとっては、もし凪希が高校卒業後に海外へ行かなければ、千利の妻の座が私に回ってくることなどなかった――そんな認識なのだ。

だからこそ、彼らの私への態度は、いつもどこか冷たかった。

結婚したばかりの頃、私は彼らに気に入られようと必死だった。

この輪に溶け込みたかった。

でも、私が口を開くたびに、場の空気が微妙に冷えていくのを感じた。

やがて私は、自分から関わろうとするのをやめ、集まりではただ静かに酒を飲むだけになった。

そして凪希が海外から戻ってきてから、状況はさらに居心地の悪いものになった。

そのときようやく気づいた。

――彼らの目には、私は最初からずっと「よそ者」だったのだと。

そのことで、長い間苦しんだ。

どうしてなのか理解できなかった。

私は千利と普通に恋愛して、普通に結婚したはずなのに、なぜ自分がよそ者のように見られるのか。

千利に相談しようとしたこともある。

けれど、その頃の彼の心は、帰国した凪希に向いていて、私の話をまともに聞く余裕などなかった。

――でも、もういい。

どう思われようと、関係ない。

もうすぐ私は、千利と離婚するのだから。