左遷から5年。成果を盗んだ夫と愛人を絶望の底へ第3話

私はシャンパングラスを手に、言った。

「おめでとう」

「ありがとう」

美穂は愛おしそうにお腹を撫でて言った。

「占ってもらったら、女の子だって。靖也がすごく喜んじゃって、娘はママに似てほしいって」

そう言って私を見つめると、不意に声を潜めた。

「ねえ、知ってた？靖也が言ってたわ。当時あなたを異動させてなかったら、もっと長い間悩んでたかもしれないって」

「どういう意味？」

「そのままの意味よ」彼女はふわりと甘く笑った。

「身を引いてくれてありがとう。あなたの犠牲があったからこそ、今の私たちの幸せがあるんだもの」

私の手が小さく震えた。

シャンパンがこぼれ、ドレスに数滴落ちる。

「美穂さん」私は彼女の目を見つめた。

「あなたが最初の子を妊娠していた頃、私が雲嶺市のマイナス30度の過酷な現場で、40度の高熱にうなされ、死にかけていたのを知ってた？」

彼女は目を瞬かせた。

「だから何？」

「あの日は私たちの記念日でもあったのに、靖也に何度も電話をかけても、一度も繋がらなかった」

美穂はふっと笑った。

「その日なら、彼と一緒にウェディングドレスを選んでたわ」

私は息を呑む。

すると彼女はさらに言葉を重ねてくる。

「ほら、ウエストにパールの刺繍が入った、ヴェラ・ウォンの限定のドレスよ」

そのウエディングドレスは、5年前に私が試着していたものだった。

あの頃、靖也はこう約束してくれた。

「二人の式では、絶対にこのドレスをプレゼントする」

今になってようやくわかった。彼が指していた「二人」の中に、私は最初から入っていなかったのだ。

私はグラスをテーブルに戻し、その場を離れようとした。

だが振り返ると、いつの間にか靖也が立ちすくんでいた。

彼は複雑なまなざしで私を見つめている。

「光希……」

「名前で呼ばないで」

私は冷たく言った。

「不快よ」

会場を出ると、外は雨だった。

私は軒下に立ち尽くし、雨に滲む街並みをぼんやり見つめる。

その時、背後から足音が近づいてきた。

靖也が追いかけてきたのだ。

彼は傘をそっと差し出す。

「使ってくれ、風邪を引くと大変だ」

「あなたには関係ないでしょ？」

彼はしばらく黙り込んだ。

「俺のことが憎いか」

「そんな感情さえ湧かないわ」

私は呆れたように言葉を放った。

「ただ、5年も無駄にした自分がバカバカしいと思うだけ」

「5年間、俺は……」

「5年間！」私は荒々しく遮る。

「私は雲嶺市で毎日16時間働いて、何ヶ月も生理が来なくなって、ストレスで髪がごっそり抜け落ちた。そんな生き地獄を這いずりながら、あなたといつか結婚できる日をずっと心待ちにしていたのに！」

彼の顔から血の気が引いていく。

「それなのに、あなたは？」私はふっと笑った。

「その間に結婚して、子どもができて、今では二人目までいる」

「すまない」

「謝れば済む話？」

私は彼を見据えた。

「靖也、もうあなたを恨む気にもなれない。ただ、自分のこれまでの行いが、どれだけ愚かだったかと思い知らされたわ」

雨脚が激しくなっていく。

彼は傘を私の方へ傾け、私を雨から守ろうとした。

私はその手を払いのけ、そのまま雨の中へ足を踏み出す。

冷たい雨が容赦なく降り注ぎ、あっという間に全身を濡らしていった。

……

あれからちょうど一週間後、思いがけず実家から電話がかかってきた。

受話器の向こうで、母が泣いている。

「光希！お父さんが倒れたの！」

私が慌てて向かうと、もともと心臓を患っていた父は、病室のベッドに横たわっていて、顔色はひどく悪かった。

母は私の手を強く握る。

「誰かがお父さんに手紙を送ってきたのよ。あなたが既婚者と関係を持って、人の家庭を壊したって……」

「冗談じゃない！まったくのデタラメよ！」

「でも、証拠写真もあるのよ！」

母は涙を拭った。「あなたと御堂さんとのやり取りとか、会社の人の証言とか……」

私は母の手から封筒を取り上げた。

中に入っていた写真は加工された偽物で、メッセージのやり取りも捏造されたものだった。

だが、見分けがつかないほど巧妙に作られている。

「お父さん、違うの。話を聞いて……」

父はゆっくり目を開き、私を見つめた。

「父さんは、お前を信じてる」彼はかすれた声で言う。

そして、静かに目を閉じた。

次の瞬間、心電図モニターが鋭い警報音を鳴らした。

それを聞いた医者たちが、慌ただしく病室へ駆け込み、必死の措置を開始した。

私は看護師に促され、病室の外へ出される。

そこには、靖也が立っていた。

手には見舞い用の果物が入ったカゴを提げている。

「おじさんの様子を見に来たんだ」彼はそう言った。

そのとき、通りかかった看護師が小声で囁く。

「御堂さんって本当にお優しいですね。元の恋人のお父様のお見舞いにまで来られるなんて」

次の瞬間、私は彼に駆け寄り、その頬を力いっぱい打った。

カゴが床に落ち、果物があちこちへ転がっていく。

「あなたの仕業ね！」

「俺じゃない……」

「信じられると思う？」

私は怒りで我を忘れ、彼の胸ぐらを乱暴に掴んだ。