小舟はここより流れ去り第2話

この世界に遷される前、幸絵は末期胃癌の患者だった。

システムは彼女に告げたーー貞弘の攻略に成功すれば、健康な体を得て元の世界に戻れると。

攻略は成功した。しかし彼女は攻略対象である彼を愛してしまった。

システムが元の世界に戻る意思を伺った時、幸絵は躊躇った。

彼女がいなくなると、彼女を自分の命よりも大切にする貞弘が、どう生き延びるか、想像すらできなかったからだ。

一晩中考え抜いた末、彼女はこの世界に残り、貞弘と結婚することを決意した。

結婚して五年、貞弘の彼女への愛情は深まるばかりだった。

地方の名物料理から、高価な宝石、限定版のぬいぐるみまで、幸絵が欲しがるものなら、時間と労力を惜しまず、貞弘は何とかして彼女の手元に届けた。

「若いうちに子供を多目に産んだ方がいいじゃない？」とある時、幸絵はからかわれるように言われた。

「絵ちゃんは痛みに弱いんだ。たとえ子供ができなくても、俺はこれからもずっと彼女を大切にするよ」貞弘は即座に幸絵を擁護した。

二人だけの愛の物語は永遠に続くと思われたが、愛というものが常に流動し、人の思い通りにならないものだと気づかされることになる。

「私は自分の欲張りの報いを全て受け入れる」

「いいえ、宿主様、それはあなたの過失ではありません。お詫びとして、元の世界に戻られても、健康な体でいられることを保証いたします」

「ありがとう、システム」

「絵ちゃん、誰と話しているんだ？」貞弘が不意にドアを開けた。

彼のスーツとシャツは朝出かけた時と同じようにきちんとアイロンがかけられ、一片の皺もなかった。

ただ、彼のものではない香水の匂いが付いており、うつむいた時に開いた襟元から、まばらな引っかき傷がかすかに見えた。幸絵の心は突然沈み込んだ。

「何でもない、オーディオブックを聞いてただけよ」

「悪いな絵ちゃん、遅くなって」彼は罪を償うようにそのネックレスを取り出した。

「長い間欲しがってたけど買えなかっただろう？買ってきたよ、どう？気に入った？付けてあげる」

幸絵は昼間、村田千尋（むらた ちひろ）がそれを胸辺りで弄っていた様子を思い出し、胃のあたりに嫌悪感がこみ上げてきた。

「一ヶ月後は私たちの結婚記念日だし、その日に着けようかな」

「そうだな、その日はどこにも行かないで、家で俺の絵ちゃんと一緒に過ごす。絵ちゃんに可愛い服に着替えさせて、このネックレスを付けて、デートに連れて行く」

幸絵の瞳は深く暗かった。彼女だけが知っている――あの日には何も起こらないだろうということ、彼女はもう二度と目を覚ますことはないということ。そして、貞弘がこのネックレスを彼女に着けようとするなら、それは冷たい遺体の上で行うことになるだろう。

その時、彼はどんな表情をするのだろうか？

幸絵はなぜか少し期待してしまった。

すると、貞弘の電話が突然鳴り響いた。彼はわざわざドアのところまで行ってから電話を出た。向こうで何が話されたのか、彼の表情はどんどん曇り、最後には壁を叩いた。

「絵ちゃん、病院でトラブルが起きてる。すぐ行かないと」電話を切った後、彼の目にかすかな後ろめたい色が浮かんだ。