小姑は私に胎児を入れ替える呪いをかけた第2話

1時間後、医者は私の超音波検査結果を持ち、眉をひそめ、何か言いたげな様子だった。

心臓が一瞬止まるような感覚に襲われ、私は超音波検査の結果を引ったくるように手に取った。そこには「胎児の発育が停止しました」の文字が目に飛び込んできた。

「今井さん、この胎児はもう1週間ほど発育が止まっています。胎児はまだ5ヶ月ですが、今すぐ中絶することがあなたのためになるでしょう……」

医者は何かを話し続けていたが、私は何も聞き取れなかった。頭の中にはただブーンという音だけが響いていた。

私はドアを突き破るように外に飛び出し、ふらふらと道端まで駆け寄ると、その場にしゃがみ込み、涙が止めどなく流れ落ちた。

胎児の発育が止まって1週間？

でも、確か2日前に病院で今井紀子が「赤ちゃんは健康よ」と言ったばかりなのに！

どうしてこんなことになるの？

私の赤ちゃんが、どうしていきなりいなくなるの？！

今井紀子、なぜ私にこんなことをするの？

私は急にあの白髪のおばあさんの言葉を思い出した。そうだ、おばあさんもいる！もしかしたら彼女なら方法を知っているかもしれない！

私は慌てておばあさんにもらった赤い封筒を探し出し、震える手でその番号を押した。「おばあさん、こんにちは、私は……」

私はまだ話し終わらないうちに、彼女が遮った。「616,000円を赤い封筒に入れて、縁結び通り21番3号に持って行きなさい」

616,000？このおばあさん、詐欺師じゃないよね？

でも、今の私に何ができる？

私の赤ちゃんのために……試してみるしかない！

私は涙を拭き取り、近くの銀行まで駆け込んでお金を下ろし、赤い封筒に包むとタクシーを拾い、縁結び通りに向かった。

道中、私の心は喉元に張り付いているかのように緊張しっぱなしで、ひたすらおばあさんが本当に私の子供を救う方法を持っているよう祈り続けた。

タクシーがまだ目的地に着かないうちに、私の携帯電話が鳴った。今井健斗からの電話で、開口一番にこう聞かれた。

「ゆみ、どうしてそんなに多くのお金を引き出したんだ？」

私は今、健斗の携帯電話に銀行のアプリが私のカードに紐づけられていることを思い出した。私がお金を引き出したら、彼は間違いなく知っているだろう。

今井紀子は彼の実の妹です。彼女が私たちの子供を呪い術で取り替えたことについて、私は言うべきだろうか、言わないべきだろうか？

彼らの兄妹は幼い頃に両親を亡くし、互いに支え合いながら育ち、非常に仲が良いということを考えると、私はまず自分で事実を確認することに決めた。だから、ぎこちなく説明した。「あの……友達が急にお金を借りに来たんだ。ちょうど銀行の近くにいたので、お金を引き出してきた……」

向こう側は驚いて深いため息をつき、「ゆみ、どこにいるんだ？スーパーに行くだけでどうしてそんなに時間がかかるんだ？紀子が『家に帰ってもゆみがいないから少し心配だ』って言ってたぞ」

今井紀子、この名前を聞いた瞬間、私は携帯電話を握る手が少し震えた。そして言った。「友達にお金を渡しに行くんじゃん、後で帰るよ」

私は健斗が何を言おうと待たず、急いで電話を切った。彼がさらに質問を続け、何かほころびを見せてしまうのではないかと恐れて。

電話を切った後、10分ごとに健斗から「どこにいるの？」というメッセージが届くようになった。

この感じはとても奇妙だった。健斗は以前、私のことをこんなに気にかけたことなんて一度もなかったのに。

おばあさんが教えてくれた住所を頼りに、私は不安定な足取りで進みながら、三階建ての小さな建物の前にたどり着いた。

家に入ると、濃厚な薬草の香りが鼻を突き刺してきた。微かな光を頼りに見回すと、部屋にはさまざまな瓶や壺がぎっしりと並べられており、中には黄色いお札が貼られているものもあって、それだけで不気味に感じた。

「おばあさん、お医者さんが私の胎児はもう1週間も止まっていると言いました……」私は深呼吸をして、自分を落ち着けようと努め、午後に病院で言われたことをおばあさんに話した。

おばあさんは話を聞き終えると、私が差し出した赤い封筒を手に取り、中身を確認することもなく言った。「このお金は必ず渡さなければならない。呪いを解く時の反撃を抑えるために使うのだから」

「呪いをかけるのも呪いを解くのも、どちらにも代償が伴うものだよ」

私は緊張しながら小さく頷き、慎重に尋ねた。「それで……おばあさん、私の子供はまだ助かりますか？」

おばあさんは手を伸ばして私のお腹を触り、表情が険しくなった。「この死んだ胎児の霊は毒虫に数日間も育てられて、十分に滋養されている。もうあなたの母体に寄生し始めている。解くのは難しいが、不可能ではない」

そう言いながら、彼女は香案の下から黒い陶器の壺を取り出した。壺の中には黒い土がぎっしりと詰められていた。

まだ私が反応する前に、突然携帯電話が鳴った。今井紀子からのメッセージだった。【ゆみ、どこにいるの？早く帰ってきて。新鮮な魚のスープを作ったわ！】

【どうして私のメッセージに返事をしないの？この魚のスープは妊婦に効果があるのよ。絶対に飲まなきゃだめ！】

私は彼女に返信する勇気がなかった。数分後、彼女はさらにぞっとするようなメッセージを送ってきた。【今井ゆみ、あなたが縁結び通りにいることは知っているわ。今すぐ迎えに行くからね】

私は勢いよく顔を上げ、おばあさんの鋭い目を見つめた。