家から追い出された養女の華麗なる帰還第1話

松浦大輔（まつうら だいすけ）への告白が失敗した後、私は松浦家によって留学させられた。

私が帰国した後、周囲は皆、私がまた大輔に近づくんじゃないかって、心配していた。

大輔でさえ、こう言った。「自分の義理の妹に好かれるなんて、マジで気持ち悪い」

みんなは私を警戒して、大輔に次から次へと女の子を紹介した。彼も来るもの拒まずで、その子たちの腰を抱きながら、周りに淡々と言い放った。

「楓がもし変なことを考えないというなら、別に帰ってきても構わないけどな」

どうやら大輔は、私がまだ彼に未練タラタラだとでも思っているらしい。

だけど、今回私が帰ってきたのは、ただ別の人と結婚するためだけなのに。

* * *

松浦大輔（まつうら だいすけ）への告白が失敗した後、私は松浦家によって留学させられた。

私が帰国した後、周囲は皆、私がまた大輔に近づくんじゃないかって、心配していた。

どうやら大輔自身でも、私がまだ彼に未練タラタラだとでも思っているらしい。

だけど、今回私が帰ってきたのは、ただ別の人と結婚するためだけなのに……

私が個室のドアの前に姿を現すと、その場の空気が一瞬で凍り付いた。

大輔は、王様ゲームで負けた罰としてキスを迫ってきた女の子を、たった今断ったばかりだった。

彼はソファにもたれかかり、だるそうに、でもどこか満足げな様子で座っていた。

その沈黙は、誰かが吐き捨てた一言で破られた。

「マジかよ、楓がなんで帰ってきたんだ！」

その言葉で皆は我に返り、一斉に一歩前に出て、大輔を庇うように彼の前に立った。

それは、何年も前と全く同じ光景だった。

彼らは気まずそうに笑いながら、私の方を見た。

「楓、いつ帰ってきたんだ？言ってくれれば、俺たち、迎えに行ったのにさ！」

「どうしてここが分かったんだ？ご飯はもう食べたのか？よかったら中に入って、何か食べるか？」

私はその場から動かず、個室のドアプレートを見てから、にこりと微笑んだ。「ううん、大丈夫。部屋を間違えたみたい」

ドアの前に立っていた男たちは、思わずほっと息をついた。

彼らが何かを続けようとしたその時、中からからかうような笑う声が聞こえてきた。

大輔は目の前に立っていた、目に涙を浮かべた女の子の腰に手を回し、ぐっと自分の方へ引き寄せた。

そして、その子の顎に手を添えると、そのままキスをした。

「息継ぎしろよ。

キスをおねだりなんて、女の子にさせることじゃないだろ」

彼がだるそうな声で囁くと、腕の中の女の子は恥ずかしさでいっぱいになった。

女の子は大輔の襟を掴み、震えながら緊張した声で言った。「大輔さん……わ、私……あなたの彼女に、なってもいいですか？」

大輔は何も言わず、ただちらりと私に視線を送ると、さらに深いキスを続けた。

その行動が、答えだった。

女の子はとても喜んでいて、個室の中の他のメンバーも一斉にはやし立てた。

私はちらりと時間を確認し、踵を返そうとした。しかし、背後からの声に思わず足を止めた。

「楓」

思わず振り返ると、個室から大輔が出てくるところだった。

三年ぶりに会う彼の顔は、全く変わっていなかった。

彼は指にタバコを挟み、低い声で言った。

「いつ戻ってきたか？」

「昨日」

「どうして家に顔を出さないんだ」

私は答えなかった。

「戻ってきたならうろつくな。ちゃんと家に顔を出せ」

私はやはり返事をせず、腕時計に目を落とした。すると、焦りの色が滲み出ていた。

「他に何か用は？」

大輔の視線が私の手首に落ち、彼は少し眉をひそめた。

「あのブレスレットは？」

私は、きょとんとした顔になった。

すぐに、何かを思い出し、顔に嘲るような笑みを浮かべた。

「しまってあるわ」

三年前、私が男の子に告白されたことを知った大輔は、何も言わずに、仲間を率いてその男の子を袋叩きにした。

その後、松浦家に代々伝わる大切なブレスレットを取り出し、私の腕にはめたのだ。

大輔は顰めていた眉を緩め、落ち着いた声で言った。

「大したモノじゃない。そんなに大事にしなくてもいい。

今度……」

「大輔さん」

大輔の言葉は、女の子の甲高い声に遮られた。

個室にいた女の子が走り出てきて、大輔の腕に絡みついた。そして、満面の笑顔で私に手を差し伸べた。

「あなたが楓さんね？こんにちは、私は高田澪（たかだ みお）。澪って呼んでね。その……えっと……大輔さんの彼女よ」

彼女は少し照れた様子で、最後の言葉を口にすると、恥ずかしそうに大輔を見上げた。

私には本当に時間がなかった。これ以上遅れたら、あの人が本気で怒ってしまう。

だから、この二人の茶番に付き合っている暇はない。

私は彼女に素早く会釈し、「どうも」とだけ挨拶を返した。

そして、彼らを避けるように身を翻し、急いでその場を立ち去った。

角を曲がる手前で、ドアの枠に寄りかかっている藤井啓太（ふじい けいた）の姿が目に入った。

全身黒い服に身を包んだ彼は、すっと通った鼻筋が印象的だった。その瞳は薄暗い照明に隠れて、どんな感情を宿しているのか読み取れなかった。