子を失って、愛も手放した第3話

私は手の中での赤ちゃんのエコー写真をぎゅっと握りしめ、胸の奥が悲しみに満ちて嗚咽した。

何かの原因だろうか、母性が私を呼び覚ました。

昨日の記憶を頼りに、私は佳菜の病室までたどり着いた。ただ一縷の望みでも――お腹の子に生きるチャンスを与えたいだけだった。

だが近づく前から、二人の喘ぎが耳を刺すように響いた。

佳菜は途切れ途切れに甘い喘ぎ交じりで言う。

「明人さん、あと一週間で退院するんだよ。そうしたら、絶対に私と結婚してくれるよね？あの頃の約束、覚えてるでしょう？」

明人は動きを止めたが、すぐに続けた。

「もちろんだよ。木村恵美子（きむら えみこ）はただの仮の相手に過ぎない。君の病気が治ったら、もう用済みだ。結婚するときは彼女にブライズメイドでも頼もうか？

やっぱり佳菜がいいよ。恵美子は体中に注射の跡があるし、お腹の傷も気持ち悪いし、肌はガサガサ。あの女が結婚の話を持ち出すと気分が悪くなる」

室内に響いた笑い声が私を突き崩し、私は耐えきれず膝を折って壁にもたれ込み、頭を抱えて崩れ落ちた。

体の注射跡は、闇クリニックでの施術ミスが残したものだ。

傷痕は、時間を惜しんで宅配を続けたせいで交通事故に遭うことが日常化した結果だ。

長年の栄養不足と日光や風にさらされて、私の肌は既に乾燥して粗くなっていた。

それが今では、彼にとって気持ち悪がるべき「痕」になっている。

明人は、私とイチャつく時いつもそういう箇所を避ける。きっと彼がかわいがってくれているのだと私は思い込んでいたのに。

胸を押さえ、目がひりひりする。どれだけ経ったのか分からない。やがてトイレから水の音が聞こえた。

佳菜は薄着で、顔は赤く、露出した肌には小さなキスマークが散らばっている。彼女は壁にもたれ、得意げに私を見下して笑った。

「長年ありがとうね、恵美子さんの血のおかげで、私はここまで生き延びることができたんだよ。

本気で明人さんがあんたと結婚するなんて思ってるの？彼の心は私だけのものよ。たとえあんたがお腹に彼の子を宿しても、私のために堕ろしてしまったら結局無駄だよ。あんたは私の血液バッグにすぎないもん！」

佳菜は私のお腹をじっと睨み、嫉妬で燃えるような目を向けた。

――彼女が私を妬むだと？小林佳菜が私を嫉妬する？

七年間、私はあの男に騙され続けた。数え切れない中絶、幾度もの献血、それでも佳菜が私を嫉妬するでしょうか。

「佳菜、あんたは何を嫉妬してるっていうの？私が妊娠してることを？」

彼女の目に一瞬居心地の悪さが走り、次の瞬間、憎しみに満ちた視線が私を射抜いた。

急に、彼女は手を振り上げ、私を床に押し倒した。

激しい痛みが腹から胸にかけて広がり、まるで千本の針が心臓に突き刺さるようで、痛さで私は息ができなくなった。

声を聞いて明人が駆けつける。

佳菜はすぐに床に伏し、哀れっぽく泣き叫んだ。

「明人さん、私がただ恵美子さんに『明人さんならトイレにいるよ』って言っただけなのに、彼女は何も考えずに私を殴ったの！今度は私を責め立てるなんて、どうして恵美子さんはこんな仕打ちをするの？あなた何年も恵美子さんを騙して血を使っていたから、彼女は怒ってるの？」

急に現れた私を見て、明人の目にちらりと不安げな影が走った。

「痛いよ！明人さん、私、死んじゃうの？もう二度とあなたのそばにいられないの？」

佳菜は彼の腰にしがみつき、すすり泣く。まるで私が彼女にひどい仕打ちをしたように振る舞っている。

明人は冷たく私を見やり、言った。

「診療所で献血していけって言っただろ。なんでここにいるんだ？お前、俺の後をつけてたのか？」