婚約指輪の日、婚約者は幼なじみの元へ第3話

景臣はふと、私の言葉に一理あるような気がした。

だが同時に、何か決定的に間違っているようにも思えた。

昨夜の「激しい運動」が祟ったのか、深く考える余裕など今の彼には残っていない。

苛立ちを隠さず、彼は声を荒げる。

「芽衣！これ以上突っかかるなら……俺は本気で婚約のことを考え直すぞ！」

――まただ。

議論で押し切れなくなると、いつもこうやって脅して私に頭を下げさせようとする。

そこに、志乃が口を挟んだ。

「景臣さん、そんな衝動的にならないで！婚約破棄なんて大恥でしょ？外に広まったら、芽衣さんの立場はどうなるの？」

鳴海は一転して、志乃に向かって目尻を下げる。

「お前は本当に優しいな。だからこそ、いつも損をする。もし俺がいなかったら……お前はどうなるんだ」

――その台詞。昔、私にも同じように約束してくれたのに。

もう、あの頃とは何もかも違ってしまった。

私は静かにため息をつき、景臣をまっすぐに見た。

「……景臣。あなたの『妹』は、まだ教えてないのね。私たち、もう別れてるって」

その一言で、彼の表情がピタリと固まる。

「……何を言ってる」

頬の腫れはひどく、少し口を開くだけでも涙が滲むほどに痛い。

それでも私は一字一句、はっきりと告げた。

「鳴海景臣。私は、あなたと別れる」

数秒の沈黙のあと、彼は突然大声で笑い出す。

「ははっ！俺と別れる？お前なんか、俺なしで何ができる？俺以外に誰がお前を欲しがるっていうんだ！」

私はゆっくり顔を上げ、彼を見据える。

「つまり……あなたの目には、私は『何の価値もない人間』にしか映っていないのね」

答えはなかった。だがその嘲るような視線がすべてを物語っていた。

去り際、景臣が吐き捨てた最後の言葉はこうだった。

「大人しくしてろよ。新婦なら、いつでも替えが利くんだからな」

その背中を見送りながら、私は乾いた笑みを漏らした。

荷物をタクシーに積み込み、シートに沈む。目を閉じて、ほんの少し呼吸を整えようとしたその時。

「ガッ！」と急ブレーキ。身体ごと前に投げ出されそうになり、思わず声を上げかけた。

文句を言おうとした瞬間、ふと目に入ったのはハンドルに刻まれたエンブレム。

私は一瞬呆然とし、信じられない思いで運転手に尋ねた。

「……運転手さん。マイバッハで、配車アプリの仕事してるんですか？」

男はバックミラー越しに微笑んだ。

「じゃなきゃ、どうやってマイバッハを手に入れると思う？」

思わず吹き出してしまう。

この人、金持ちなだけじゃなくてユーモアもあるんだ。

車内の空気が少し和んだその時、彼がちらりと私の顔を見て言った。

「まずは病院に寄ろうか。顔、パンパンに腫れてるよ」

半信半疑で鏡を取り出し、自分の顔を確かめた瞬間。

「きゃああああ！！！」思わず悲鳴を上げた。

――病院。

私は情けない顔で、男が差し出してくれたアイスパックを頬に押し当てる。

「ありがとう……運転手さん。お金稼ぐ時間、邪魔しちゃったよね」

彼は小さくため息をつき、静かに名乗った。

「俺は、朝霧悠司（あさぎりゆうじ）だ」

しまった、と気付く。確かに「運転手さん」なんて呼び方は失礼だった。

私は気まずそうに笑みを浮かべる。

悠司に声をかけようとしたその瞬間、背後から聞き覚えのある声がした。

「芽衣！電話に出ないと思ったら……病院で男とデートかよ！」

振り返ると、そこには憎たらしい顔の景臣。そして彼の隣には、勝ち誇ったような志乃がいた。

「芽衣さん、どうして景臣さんにそんな仕打ちを？彼はあんなにあなたを想っているのに！」

――よく言うわ。

加害者が先に被害者ぶるなんて。

それでも景臣は、あっさりその芝居に騙される。

「志乃……お前の気遣いが、芽衣に半分でもあれば、俺だってもう文句は言わないんだけどな」

私は思わず大きく目を回した。

「……はぁ？やめてくれる？自分の浮気を人に投影しないで。あなたと違って、私は下劣な真似なんてしないの。この朝霧さんは、ただ好意で私を病院に連れてきてくれただけなの！この顔の腫れを診てもらうために！」

その時になってようやく、景臣の視線が私の腫れ上がった顔に止まった。言いかけて――しかし何も言わず、顔を背ける。

「……だとしても、他の男と一緒にいる理由にはならない」