娘が亡くなった時、夫は初恋の犬の誕生日を祝ってた第1話

娘の五歳の誕生日、私はケーキを抱え、家路を急いだ。

家にたどり着くと、一面に煙が立ち込め、別荘全体が炎に包まれていた。

田舎から孫の誕生日を祝おうと駆けつけた両親は、私たち家族が火の中に取り残されていると思い、救出しようと中へ突入したが、瓦礫の下敷きになり重傷を負った。

本来、娘と一緒に家で過ごすはずの夫の姿は、どこにも見当たらなかった。

消防士が娘を救出した時、彼女は有毒な煙にむせ、ほとんど話せなくなっていた。それでも途切れ途切れに、「ママ、パパは私を……私を嫌いなの……？」と私に尋ねた。

葉を言い終える前に、彼女の目は完全に光を失い、二度と目を覚まさなかった。

娘の亡骸を抱きしめ、地面に崩れ落ちながら、狂ったように隆也に電話をかけた。

十回目の電話でようやく繋がったが、出たのは美咲で、甘えた声でこう言った。「智美姉さん、私たち今ルーシーちゃんの誕生日を祝っているの。一緒にどう？」

そのルーシーは彼女が飼っている犬だ。

* * *

私は全身を震わせ、涙をこらえて、憎しみを込めて歯を食いしばりながら言った。「隆也に電話を代わって！」自分の娘を放っておいて、犬の誕生日を祝うなんて、彼は人間なのか！

私は隆也が美咲をなだめる声を聞いた。しばらくして電話に出た彼は、厳しい口調で言った。「美咲は心からあなたを誘ってくれたのに、どうして怒らせるんだ？彼女は西洋の教育を受けた人で、あなたとは違うんだ！彼女に謝らない限り、俺は戻らない。自分で両親とさゆりに説明しろよ！」

その言葉を聞いた瞬間、私はこらえきれずに泣き声を漏らしてしまった。

説明なんてもう必要ない、彼らには何の説明もいらない。

隆也は私の泣き声を聞いてさらに苛立ち、「またかよ。美咲は帰国したばかりで友達も少ないんだ。彼女の誕生日を手伝って何が悪い？お前の家族が家族なら、彼女にとってペットも家族なんだよ」

本当は彼に問いただしたかった。

他人の犬が自分の娘より大事なのか。

でも彼と言い争う力はもうなかった。次にやるべきことが待っている。

涙を拭き取り、電話を切って救急車に続いて病院へ向かった。

その晩、両親はICUに運ばれ、救命措置を受けた。

翌日、さゆりの葬儀を執り行った。

三日目は警察の調査に協力し、各方面の損害賠償を決定した。

わずか三日間が、私にとっては一生分のように感じられ、すべての力を使い果たした。

四日目、美咲がSNSを更新し、位置情報を隣国に設定していた。

それはマルチーズ犬の写真で、前にはケーキが置かれ、映り込んでいる男性の手がろうそくを灯していた。

キャプション：パパとママに愛される子供は一番幸せ。最高の誕生日だったわ。来年はどこに行こうかな？

私は一目で、その手が隆也のものであることを見分けた。

右手の人差し指の関節に小さな傷跡があったからだ。

それはさゆりが三歳のとき、ふらつきながら台所に来て、つま先立ちで台の上の果物を取ろうとしたときのことだった。手がナイフに触れて、ナイフを落としてしまった。

隆也はすばやく反応し、さゆりを抱き寄せたが、落ちてきたナイフが彼の手に傷をつけた。

そのとき、私は薬を塗りながら、怯えるさゆりに「これはお父さんが君を守った証だよ」と言った。

今、その傷跡を見るたびに胸が痛む。

さゆりは亡くなるまで、お父さんが自分を愛していないのではないかと思い続けていた。

私はその投稿にいいねをし、コメントを書いた。「早く帰ってきて離婚しなさい。そうでなければ、名もなき私生児として扱われるわよ」

そのコメントを書いたその日に、隆也は美咲を連れて戻ってきた。

「どこにいる？家に戻ってこい」

私は分かっていた。彼の言う「家」とは、彼の家のことだ。

私は冷たく答えた。「いいわ、ちょうどあなたに渡すものがある」

彼の家に行き、扉を開けると、隆也の顔に嘲笑が浮かんでいた。「さゆり、今回は少しは誇りを持ってると思ってたのに、やっぱりこうなんだな……」言葉が一瞬止まり、形容詞を探すようにして、ゆっくりと最後の一言を吐き出した。「卑しい」

私は彼の嘲笑を無視し、肩を押しのけてリビングへ向かった。

隆也は私の後をついてきて、嫌味を口にしていた。「その顔、誰に見せるつもりなんだ？」「ただ誕生日に行かなかっただけだろう？全部お前が美咲に謝らなかったせいだ。早く謝っていれば、俺は深夜まで間に合ったのに。全部お前のせいだ」

私はリビングを見回した。

さゆりはこの誕生日のために特別に手作りのクッキーを作り、隆也を招待しに届けに行った。「ママがパパはお仕事で忙しいから邪魔しちゃダメって言ったけど、さゆりはパパと一緒にお誕生日を過ごしたいから、ママに教えてもらって、クッキーを作ったんだ。パパのために」

今回来たのは、離婚協議書を渡すためだけではなく、そのクッキーの袋を持ち帰るためでもある。

隆也には、さゆりが手作りしたクッキーを食べる資格はない。

「さゆりが怒っているのはきっと……」

もうこれ以上聞いていられず、急に振り返り、目が赤くなって叫んだ。「黙って！あなたにさゆりの話をする資格なんてない」