妻に浮気された後、転生した第3話

十数年育ててきた息子を眺め、深い失望に襲われた。

早産で生まれた陸雄は、いつも手がかかった。それだけに、愛情を注いできたつもりだった。なのに、この仕打ちだ。

目上の人間に対する敬意もなく、口を開けば汚い言葉ばかり。どこにも学生らしいところは見当たらない。

「陸雄、それが父さんに対する態度か？」俺は冷たく言い放った。

だが、彼は反省するどころか、さらに言葉を重ねてきた。

「お前みたいな父さんはない！とっとと出ていけ！」

バチッ！

鋭い音が空気を切り裂き、辺りは一瞬にして静まり返った。

芽衣と陸雄は口をぽかんと開け、信じられないといった様子で俺を見つめている。

普段、俺は二人に対して優しく接してきた。息子を叩いたことなど一度もなかった。

今日が初めてだ。

陸雄の頬には、真っ赤な掌の形がくっきりと浮かび上がっていた。彼はしばらくの間、硬直していたが、やがて我に返ると、わっと泣き出した。まるで壊れたおもちゃのように。

芽衣は発狂したように俺に飛びかかってきた。彼女の爪が俺の腕をひっかき、鋭い痛みを走らせる。

「林一誠、この野郎！頭がおかしくなったの？！よくも息子を叩けるわね？！」

「これがお前が育てた息子か？高い金出して学校に行かせてる意味がないな。明日から学校に行くな。退学させよ」俺は冷たく言った。

陸雄は市内でも有数の私立学校に通っていた。年間の学費は200万円。教育環境は一流だ。

息子のために、俺は身を粉にして働いてきた。寝る間も惜しんで、仕事に打ち込んできた。なのに、陸雄は感謝するどころか、俺を軽蔑している。

芽衣は全身を震わせ、怒りを込めて俺を睨みつけた。

「あなたに息子の教育を止める権利はないわ！」

「権利？俺の金で学校に行かせてるんだろうが！年間200万円も払って、こんな恩知らずを育ててきたのかと思うと、吐き気がする！犬を飼ってた方がマシだった！」俺は冷笑した。

俺の強硬な態度に芽衣は怯んだようだ。彼女の勢いは明らかに弱まっている。

その時、陸雄は泣きながら、俺の親友の千波海斗を呼ぶと言い出した。

「海斗おじさんに会いに行きたい！お前なんか、父さんじゃない！海斗おじさんにお父さんになってもらう！」

芽衣の顔色が変わった。彼女は慌てて、泣き叫ぶ陸雄を叱りつけた。

「陸雄！何を言ってるの！」

千波海斗は俺の大学時代のルームメイトだ。卒業後、私たちは同じ会社に入った。俺は持ち前の能力でプロジェクトマネージャーに昇進したが、彼は未だに平社員だ。

芽衣とは大学時代から付き合っていて、もう十数年になる。

まさか、千波海斗が俺の彼女に手を出すとは。二人は、とっくの昔に、裏で繋がっていたのだ。

俺は目を細め、唇の端を歪めた。

「ああ、そうか。俺を父さんとは思ってないんだな。なら、今日から海斗父さんのところにいろ」

そう言って、俺は千波海斗に電話をかけ、状況を説明した。彼はすぐに家に向かうと言った。

俺の結婚式で、千波海斗は介添人を務めてくれた。結婚後も、彼は頻繁に家に遊びに来ていた。

家族ぐるみの付き合いをして、俺たちは兄弟同然の仲になった。少なくとも、俺はそう思っていた。

プロジェクトマネージャーになってからも、彼を何かと気にかけて、昇進の手助けもしてきた。なのに、彼はこんな形で俺に恩を返してきたのだ。

千波海斗はすぐにやってきた。息を切らし、慌てた様子で家に入ってくると、陸雄に駆け寄り、優しく抱きしめた。

「どうしたんだ、坊主。そんなに泣いて。誰がこんな目に遭わせたんだ？」

陸雄は千波海斗の姿を見るなり、彼にしがみつき、さらに大きな声で泣き始めた。まるで、この世の終わりが来たかのように。

「海斗おじさん！会いたかった！僕のお父さんになって！あの悪い人なんか、父さんじゃない！」

千波海斗は彼の背中を優しく撫で、慰めの言葉をかけた。

まるで本当の親子のように。いや、実際、そうだったのだ。

千波海斗は陸雄の頬の腫れを見て、顔をしかめ、俺を責めた。「一誠、お前、子供を殴るなんて！しかも、こんなにひどく！」