失格の親第3話

疲れたように目を閉じ、私はもうこの人生では母のことなど構わないと心に決めた。この一言で、父は心臓発作のふりをする余裕もなくなった。

父は高張雪と目を合わせると、疑念を浮かべつつ口を開き、母を焚きつけるような挑発を始めた。

「柔、お前はどういうつもりだ？俺たちがそれを恐れるとでも思っているのか！言っておくが、雅子はお前より百倍も優れている！」

母は父と高張雪の不自然な様子に気づくことなく、鼻で冷笑しながら私に代わって答えた。

「彼女が何を考えているかなんて分かりきっているわ。ただの脅しよ。どうせ私たちに媚びさせて『私こそが唯一の娘』なんて言わせたいだけなんでしょうけど、それは大間違いよ。」

母は少し間を置いてから続けた。

「雅子がサマーキャンプから戻ったら、すぐに娘として認めるパーティーを開くわ！」

その言葉に私は思わず笑ってしまった。

本当に救いようがない愚か者だ。でも、父がこんな簡単に目的を遂げられると思ったら大間違いだ。

「いいじゃない。それなら、私と程内雅子が姉妹になるんだね。だったら、母さんも姉妹を認めてみたらどうだ？」

父と高張雪が嬉しそうな表情を浮かべる前に、私は一足先に拍手をしながら笑い始めた。

視線を父と高張雪に戻すと、高張雪は父が興奮して握った手を慌てて引っ込め、ぎこちなく笑っていた。

「そんなのありえないわ！家政婦を姉妹にするなんて、恥をさらすようなこと、よくも思いついたものね！」

母は尖った爪を私に向け、父の顔色がどんどん沈んでいることには全く気づかなかった。

「なぜありえないの？お父さんに彼女を受け入れさせてあげたら、パーティーなんていらないよ、直接結婚式を開けばいいのに。妻が愛人を見守る形にもなるでしょ。

高張さんはまだまだ魅力的じゃない？この肌の状態なんて、すごい」

私は腕を組みながら高張雪をじっくり眺め、さらに火に油を注いだ。

「母さんも少しは見習ったら？医療美容にだってお金を惜しんでないんだから、そんなに肌が良いってわけでもないでしょ？」

この一言で、母は一瞬で気勢を失い、複雑な表情で高張雪を観察し始めた。

先ほどの混乱の中、父は母が高張雪を傷つけないよう慌てて彼女を自分の後ろに引き寄せた。高張雪は不意を突かれて、そのまま父の胸に倒れ込んだ。

二人は既に距離を取ったものの、父の白いシャツにはっきりと残る口紅の跡が、未だ鮮明だった。

「まあまあ、あなたたち、そんなに燃え上がらなくてもいいのに。でも、ところで家政婦って仕事中に口紅を塗る必要がある？」

私は驚いたふりをして口を押さえながら、母の眉間がどんどん深く寄るのを楽しんだ。

「もういい加減にしろ！」

父は心の動揺を隠しきれず怒鳴り声を上げたが、口にしてから後悔した様子だった。

嫉妬深い母は、ビジネスの場ですら父が既婚女性と話すのを許せなかった。ましてや今、父が家政婦のために母に怒鳴ったのだから。

母のような性格の人間には明確な特徴がある。彼女は、直接真実を告げられると信じず、逆に相手を非難する。それでいて放っておかれると、相手に詰め寄り、関心を示さないことを責める。

さらに疑い深く、真実を受け入れようとはしない。結局のところ、自分が信じたいことしか信じない。

愚かで頑固、そして哀れみを抱く価値のない人間だ。

高張雪もそれを知っているのだろう。明らかに動揺した様子で、何度も手を振りながら否定した。

「いえいえ、先生や奥様が持ち上げすぎです。私はとてもそんな立場では......」

「本当に？あなたはそんな立場にない。じゃあ、あなたが産んだ子どもは？あなたが苦労して育てた子どもが、将来うちの母を本当の母親として敬うことになるのに、あなたはただの使用人として見下されていく一方よ。彼らが家族になり、あなたが外の人間になるなんて、本当に納得できるの？」

私は穏やかな声で高張雪に問いかけた。

彼女の頭はどんどん低くなり、腰はさらに深く折れた。

私は顔を手で覆いながらこっそり笑い、母の目が二人に向かう視線がますます険しくなるのを見つめた。

父は顔を真っ赤にしながら、慌てて話題を変えようとした。

「この件は後でまた話し合おう。柔、外にスケッチしに行きたいんじゃなかったのか？早く行ってこい」

そう言って、勢いよくドアを閉めて出て行くと、高張雪も慌てて彼の後を追い、部屋から姿を消した。

部屋には私と母だけが残され、しばらく沈黙が続いた。

やがて母が躊躇いながら口を開いた。

「さっきの話、どういう意味なの？」

私は知らないふりをして母を見つめ、微笑みながら何も答えなかった。

時間はたっぷりある。この一家を「遊び尽くす」のにね。