夫は愛人と偽りの罪を作り、私は彼を刑務所送りにした第1話

夫は自分が指名手配犯だと言った。

彼は私に迷惑をかけたくないからと、自首して「再婚して幸せになれ」と言い残した。

私は彼を心から気の毒に思い、節約しながら息子を育て、彼の出所を待ち続けた。

しかし、私が白髪になった頃、大通りで夫が愛人の手を握りしめながら、エルメスやシャネルなどの高級ブランド品を買い漁っている姿を目にした。

その時、ようやく気づいたのだ。彼が刑務所に入ったのは、私と家族を捨てるための茶番だったのだと。

目を開けると、夫が自分を指名手配犯に仕立て上げたあの日に戻っていた。

私はすぐに警察に通報し、家中の証拠をすべて警察に提出した。

指名手配犯のふりをするのが好きなんでしょう？

なら、一生刑務所で過ごしてもらうわ。

* * *

「ごめんよ。本当に申し訳ないけど、結婚してこんなに時間が経ったのに、どうしても言えなかったことがあるんだ。でももう、良心の呵責に耐えられない」

ダイニングテーブルの向こうで、夫の佐藤明彦が私を見つめ、悲痛な表情を浮かべながら言った。

私の胸はドキリと跳ねた。その瞬間、周りを見渡して気づいた。私は生まれ変わっている。

そして戻ったのは、前世で夫が「指名手配犯」と装ったあの日だった！

あの偽善的な顔を見ていると、むかついた。

明彦は続けて頭を抱えながら泣き崩れる。「実は俺、指名手配犯なんだ。18歳の時、無知だった俺は金がなくて、他人の物を奪ってしまった。それで、その家の夫が亡くなってしまって、残された母子はどうやって生きていくかもわからない状態だ。今になって、その罪を償いたいと思うんだ」

彼は涙ぐみながら私の手を握った。

「俺を支えてくれるよね？」

テーブルには息子の佐藤涼とお義母さんが座っているが、誰も慌てた様子を見せない。

その様子を見て、私は笑いそうになった。

なんと、彼の家族全員が真実を知っていたのに、私だけを騙していたのだ！

前世では、夫の罪を償うために、私は休日ごとに頭を下げに行き、生活費のほとんどをその家族への贈り物に費やした。自分はパンと漬物だけで日々を過ごしていた。

しかし死ぬ間際になって、夫が私に償わせていた相手が実は彼の昔の恋人であり、「母子家庭」とされていたのは夫の隠し子だったと知った。

私が懸命に夫のために尽くしていると思い込んでいる間、彼らは私をあざ笑い、携帯で「バカな女だ」と話していた。そのことを思い出すと、怒りで胸がいっぱいになる。

お義母さんはすぐに胸を押さえて大げさに嘆き始めた。「なんてことだ！なんて不幸な家なんだ！佐藤家は代々潔白だったのに、どうしてこんな息子が出てしまったのか！人の命まで奪ってしまうなんて。さあ、今すぐ自首しなさい！」

そう言うと、お義母さんは明彦の腕を掴んで立たせ、玄関へと連れ出そうとする。

夫は私の手を握りしめながら、切ない表情で言った。「ごめんよ。これからは涼を一人で育ててくれ」

そう言って、彼は立ち去ろうとする。

私は胸が高鳴り、悲しんでいるふりをしてお義母さんに言った。「お義母さん、明彦がどんなに間違っていても、あなたの息子だよね。

こうしましょうか。私が彼を送っていくわ。ちょうど弁護士の友人がいるので、明彦の状況なら刑を軽くしてもらえないか相談できる」

この話は全くの作り話だ。弁護士の知り合いなどいない。ただ彼らを脅すために言っただけだ。

「ダメだ！」

私が言い終わると同時に、夫とお義母さんが声を揃えて反対した。

お義母さんは困った表情で言った。「今日は腰が痛いって言ってたでしょ？道中の揺れが辛いだろうから、私たちだけで行くわ」

私は怪しむように答えた。「お義母さん、私を連れて行かないということは、明彦が嘘をついているのではないか？」

私がそう言うと、涼はうつむいて目を逸らし、黙り込んだ。

お義母さんは怒りを込めた声で、私が夫を見捨てようとしていると非難する。

一方、明彦はさらに傷ついたような顔をして言った。「一人で涼を育てるのがどれほど大変か、俺にはわかってる。でもこの件で嘘なんてつけるはずがない」

彼は歯を食いしばり、ついに覚悟を決めた様子で言った。

「俺がいなくなったら、君は再婚していい。涼は母さんに育ててもらえばいいんだ。俺は君をこれ以上苦しめたくない。離婚届はテーブルに置いてあるから」

「パパ……行かないでほしいよ」

涼はついに芝居を始め、明彦の足にしがみついた。

一方の明彦はまるで死を覚悟したかのような表情で、英雄的な最期を迎えようとしているかのようだった。

もし私がこの茶番の被害者でなかったら、拍手喝采していたかもしれない！

この演技力、まさにオスカー級だ！

私はうなずき、スマホを取り出して見せながら脅かすように言った。「じゃあ、今すぐ警察に通報するね！警察に明彦を迎えに来てもらえば、お義母さんがわざわざ行かなくて済むでしょ」

その言葉を聞いた瞬間、夫は目を見開いて驚愕し、お義母さんに向かって何度も視線で助けを求めた。

お義母さんはビクッと身体を震わせ、慌てて口を開いた。「梨乃の言う通りね。

でも、あなたはここで少し休んでいて。私が明彦を連れて相手の家に謝りに行くわ。うちが悪いんだからね」

明らかに私をここに留めておこうとしている。

私は小さくうなずき、心配そうなふりをして寝室に戻った。

今はまだ動く時ではないからだ。

銀行口座の残高を確認すると、600万円が残っていた。結婚前にもらった結納金で、手を付けられていないものだ。

夫が勝手にお金を移動しないように、そのお金を別の口座に移しておいた。

その後、家中をもう一度調べてみた。

すると、1枚のキャッシュカードが見当たらない！

結婚後、私たちはお互いの給料をそのカードに入れて、生活費に使っていたものだ。

そのカードがない。

そのことは、誰の仕業か言わずともわかる。

胸に嫌な予感が走り、さらにクローゼットを調べた。

すると、金や銀のブレスレット、高価なバッグ、その他のブランド品がすべて偽物にすり替えられているではないか！

心臓がドキドキと高鳴る。

佐藤明彦、このクソ野郎、なんてことをしてくれたんだ！

一銭も残さず、私に彼の昔の恋人への賠償金を払わせ、息子の世話やお義母さんの面倒まで押し付けるつもりなのか。

自分は何もせず、すべて私任せだなんて。

ふざけるな！

私はすぐに探偵事務所に電話をかけ、いくつかの調査を依頼した。

しかし、不安の影は胸の奥から消えない。

半分眠りに落ちかけたその時、突然、部屋のドアが「ドンドン」と大きな音を立てて叩かれた。

ドアの向こうではお義母さんが胸を押さえ、悲しみに暮れた様子で今にも倒れそうな声を上げている。「あ、あの家の奥さんがどうしても明彦を返したくないって言うのよ。最後に家族と会うことも許されず、明彦は、警察署に連れて行かれちゃったの」

涼はすぐに部屋から飛び出してきて、お義母さんの足にしがみつきながら叫んだ。「パパ！僕のパパを返して！」

私は驚いたふりをしながらその場に膝をつき、絶望に満ちた表情を作った。