夫の心は後輩へ、私は娘と家出第3話

私が顔を上げると、玄関には一人の女の子が立っている。悟史の隣にいて、まるで「守ってあげたくなる」ような雰囲気を漂わせている。

彼女――可奈子は、ぱちぱちと瞬きをしながら私たちを見回した。

「悟史さんがうちにご飯を食べに連れてきてくれたの。沙織さん、迷惑じゃないよね？」

悟史は代わりに答えた。「箸が一膳増えるだけだ。沙織は文句ない」

私が口を開くよりも早く、悟史は可奈子を連れてリビングへと進んでいった。

最初から最後まで、彼は一度も私の方を見なかった。

それが、ただのいつもの無関心なのか、それとも昨日の私の態度にまだ腹を立てているのか、もう判断がつかない。

夕実はぴょこぴょこと悟史の後を追い、手にした楽譜を抱えながら、ソファのそばで期待に満ちた瞳を悟史に向けた。

「パパ！新しいピアノの曲、覚えたの。弾いてあげてもいい？」

悟史は夕実の頭を優しく撫でながら、満足そうに言った。「いいぞ」

夕実は嬉しそうに譜面を整えた。すると、可奈子も身を寄せてきて言った。

「この曲、私も昔習ったの。夕実ちゃん、せっかくだから二人でパパに弾いてあげよう？」

夕実は眉をひそめた。拒否しようと口を開きかけたが、可奈子はそれより先に勝手にピアノ椅子に腰を下ろし、勢いよく夕実を押しのけてしまった。

そして可奈子が立ち上がると、肘がテーブルの花瓶を引っかけてしまい、ガシャーンと派手な音を立てて、床一面に白い破片が飛び散った。

夕実は驚いて一歩後ろに下がったが、足元の破片でかすかに足を切ってしまった。

悟史は反射的に手を伸ばし、可奈子を守るように自分の体で覆った。その瞬間、彼の服がピアノの譜面台に触れ、楽譜がばらばらと床に散らばった。

可奈子は悟史を見ると、途端に目に涙を溜め、震える声を漏らした。「悟史さん……」

悟史はすぐに彼女の肩に手を回し、優しく慰めた。

その時、花瓶が割れる音を聞いて、私は慌てて台所から飛び出した。

「夕実、大丈夫？」

私はすぐにしゃがみ、夕実の様子を確認した。彼女の足には小さな切り傷があり、血がじんわりと滲んでいる。

「血が出てるわ。ママが手当てしてあげるね」

「ママ、大丈夫だよ。痛くないから。ちょっと切っただけ」

大人しい夕実は私に向かって無理に笑顔を作り、しゃがんで床に散らばった楽譜の下にあった、大切にしていた一本の絵筆を手に取った。

それは以前、悟史が出張の帰りに買ってきてくれた夕実のお気に入りの絵筆で、彼女はそれをとても大切にし、いつも丁寧に使っていた。

けれど今、それは花瓶の水でびしょ濡れになり、筆軸には破片が当たってできた深い傷がいくつも刻まれている。

夕実の瞳が揺れ、ぽたりと涙が絵筆に落ちた。

「これ……パパがくれた絵筆なの。私、絵がすごく上手だって言って、これでいっぱい絵を描いてって言ってくれたの。でも……もう、壊れちゃった……」

悟史からの贈り物だったからこそ、夕実はいつも以上に大切に扱い、絵を描く時でさえ注意深く描いていた。

それなのに今、それが自分のパパと可奈子の何気ない動きによって壊れてしまった。

夕実にとっては、まるで心の宝物が砕かれたかのようだ。

彼女の涙が、私の胸に焼きつくような痛みをもたらした。息が詰まるほどに。

私は彼女を抱きしめ、腕にぎゅっと力を込めた。

「大丈夫よ。ママが直してあげる。前みたいに、ちゃんと使えるようにしてあげるからね」

その時、悟史と可奈子がこちらに歩いてきた。

可奈子は私たちを見るなり、申し訳なさそうに眉をひそめて言った。

「ごめんなさい。さっき花瓶にちょっと手が当たっちゃって。夕実ちゃん、ケガしてないの？」

そこでようやく悟史も夕実のことを思い出したらしく、顔色が変わった。「夕実、大丈夫か？」

「夕実にもし何かあったら、今さら心配しても遅いわよ。

あなたが誰を好きでも自由なの。でも、夕実はあなたの娘。あまりにも差がありすぎる」

悟史は眉間に深いしわを寄せ、私を睨みつけた。

「パパ、私、大丈夫だよ」夕実はにっこり笑い、そっと私の服の裾を握った。「お腹すいたの。ママ、ご飯食べよう？」

罪悪感を感じたのか、悟史は夕実を抱き上げて席へ連れて行った。

夕実は喜んでいる。テーブルには、私と夕実の好きな料理が並んでいる。

だが、可奈子は料理を見て、手をつけられずにいる。

それを見た途端、悟史は不満そうに口を開いた。

「沙織、可奈子は卵とジャガイモにアレルギーがある。辛いものも酸っぱいものも食えない。お前、もう二品作ってこい」

以前の私なら、言われるまま従っただろう。そして、食卓ではいつも悟史と夕実の好みを優先していた。