夜空に輝く星第2話

私は淡々と彼に一瞥をくれ、噴水の中で探すのを続けた。

今の私の身分は特別で、厳重に秘密にされているため、彼には何も探られない。

しかし、私はわざわざ説明する気もなかった。

「あなたの施しなどいらないわ」

強はスマホを見つめ、表情はますます陰険になった。

「綺星、身分情報がないことは、何を意味するか分かっているのか？

バックも人脈もなければ、この社会では誰にでも虐められるんだぞ！」

深雪が前に出て、哀れむような顔をしているが、実際は軽蔑と嘲弄を隠そうともしていない。

「綺星さん、あなたにはこの格差が受け入れられないでしょう。

昔は強と恋愛していたけど、今ではただの貧乏人になってしまった。

でも、あなたには身分も背景もないの。現実を受け入れるしかないわ。

強の好意と、この仕事を受けて、ここで無理に踏ん張るのはやめなさい」

周囲のビジネス界のエリートたちは、ささやき合い始めた。

私は彼らの嘲笑を聞き、軽蔑の視線を感じた。

「スラム出身の女が、上場企業の社長の愛を得られるなんて妄想もいいところだ」

「見ろよ、可哀想な姿。数年後には路上で残飯をあさる野良犬のようになるだろう」

「下等な人間は下等なまま、せいぜい私たちに仕えるだけだ」

その瞬間、私の指が冷たく滑らかな石に触れた。

それは息子のブルーダイヤだ！

私は慎重に水から取り出し、その表面を拭った。

「見つけた」私は安堵の息をつき、立ち上がろうとした。

すると突然、強の手が私の手首を荒々しく掴んだ。

その力は、まるでペンチで挟まれたかのように強く、無理やり私を立たせた。

「綺星」彼は低く言った。

「あの時、俺の愛人になることを拒んだな。今、世界中探しても俺のような男は見つからないだろ？

これがお前が俺を拒んだ代償だ！」

彼の指が締まり、手に激痛が走った。

しかし私は、それよりも手のひらのブルーダイヤを潰されやしないかが心配だった。

「放して！」

「放す？」強は冷笑した。

「無力な一般人が権力者に逆らったら、社会で立てなくなる。それはどれだけいるか知ってるか？

最後のチャンスだ。土下座して俺に頼め。そうすれば、国内支社の清掃員の仕事を与えてやるかもしれない」

私は強を見つめた。

彼の表情は傲慢で軽蔑に満ち、かつて私に優しかった面影は微塵もなかった。

「言ったでしょう。あなたの施しなどいらないよ」

「なぜだ？」彼は突然怒鳴り、怒気が頂点に達した。

「お前は罪を犯したから、身分情報を消されたんだろ？俺以外に誰がお前を欲しがる？誰が手を出せる？」

彼の圧力は強烈で、周囲の人々は皆うつむいた。

だが私にとって、彼の振る舞いなど笑い話に過ぎなかった。

「強」私は顔を上げ、彼の目を直視した。

「残念だけど、あなたの施しなどいらないわ。今日、私は社長夫人として、ここに来たのよ」

強は手を放した。

彼の表情は、驚きから怒りへ、そして完全な信じられなさへと変わった。

「お前ごときが？社長夫人になれるわけがない」