叶わなかった願い、待ち人は来なかった第3話

私は遥の投稿に「いいね」を押した。

数分もしないうちに遥から電話がかかってきた。どこか後ろめたそうな声だった。

「寧々、投稿見た？勘違いしないでね。ただふざけて写真を撮ってただけだから」

私は何も答えなかった。遥は慌てて言葉を続ける。

「大丈夫。先生には見えないようにしてあるから」

母が見たら何か思うかもしれない。そのことくらいは、遥にもわかっていたらしい。

でも遥は知らない。母はもう二度と何かを見ることはできない。

電話の向こうで、遥はまだ話し続けていた。

「寧々、清人と意地を張り合うのはやめなよ。私からもちゃんと言っておいたから。今度はもっといい会場を探そう。それで絶対、先生の願いを叶えようよ。先生は私にとってもすごく大切な人だもん」

その言葉を聞いた瞬間、胸が締めつけられた。息をするのさえ苦しかった。

遥も母の教え子だった。

遥の家は息子ばかりを可愛がり、娘である遥にはまともに食事すら与えないことがあった。

母は何度も、誰にも知られないように遥のICカードへお金を入れていた。

高校三年生の頃、家族から学校を辞めて働けと言われた遥のために、母は三度も彼女の家へ足を運んだ。

遥の代わりに怒って、頭を下げて、必死に家族を説得した。

そうしてようやく、遥は学校に通い続けることができたのだ。

あの日、遥は母に抱きついて泣いていた。

「先生……先生のほうが、私の本当のお母さんみたい」

そう言っていた。

なのに今、母が娘のように可愛がってきた遥は、私が用意したブライズメイドのドレスを着て、私の恋人と丸一日遊び歩いていた。

そして、母に見えなければいいだろう、と言う。

遥の声はまだ止まらない。

「寧々、考えすぎだよ。コメントしてる人たちだって、ただふざけてるだけじゃん。嫌なら投稿は消すから。でも清人とは喧嘩しないで。今日はもう、清人もすごく疲れてるんだから」

目の奥がひどく痛んだ。もうこれ以上彼女の一方的な言い分を聞いていたくなかった。

私はそのまま電話を切った。

ソファに座り、母が残したわずかな遺品を眺める。声すら出ないほど泣いた。

どれくらい経ったのだろう。再びスマホの画面が光った。

清人からだった。

【気が済んだなら、帰ってきて謝れ】

【遥が泣いてる。せっかくお前を慰めようとしてくれたのに、その態度はないだろ】

【先生だって、今のお前を見たくはないはずだ】

画面をじっと見つめた。その瞬間、これまでの年月すべてが馬鹿馬鹿しく思えた。

遥が泣けば、一大事。

私の母が死んでも、私はただの恩知らずでわがままな女らしい。

荷造りには三十分もかからなかった。

考えてみれば滑稽な話だった。ここは私と清人が二人で暮らしている家なのに、私よりも遥の物のほうが多い。

浴室、クローゼット、冷蔵庫。家のあちこちに、遥の痕跡が残っている。

寝室のベッド脇の引き出しからは、遥のヘアゴムまで出てきた。

それを手にしたまま、私はしばらく動けなかった。昔のことを思い出す。

遥も清人も、母の教え子だった。

けれど二人は昔から相性が悪く、顔を合わせればすぐに言い合いになった。三言話せば、二言は喧嘩しているような二人だった。

母はいつも料理をよそいながら、呆れたように仲裁していた。

「二人ともいい子なんだから、そんなに喧嘩しないの。清人くんは男の子なんだから、少しくらい遥ちゃんに譲ってあげなさい。遥ちゃんもそんなに意地を張らないの」

そして私にも言った。

「寧々はここの家の子なんだから、二人のことをちゃんともてなしてあげてね」

あの頃は、本当ににぎやかな家だと思っていた。

好きな人と、一番の親友と、母と、みんなで同じ食卓を囲んでいた。

いつからだろう。二人の間に、私だけが入れない何かが生まれていた。

遥が残業で遅くなれば、清人は迎えに行った。

雨の日に遥が傘を忘れれば、私が気づくより先に清人が心配していた。

遥が失恋して酔いつぶれれば、清人は夜中まで話に付き合った。

私が不満を口にするたび、清人は決まってこう言った。

「遥はお前の親友だろ。お前の友達だから、俺だって気にかけてるだけだ。それなのに遥に嫉妬するのか？寧々、心狭すぎるだろ」

遥も目を赤くして言った。

「寧々……もう私とは友達でいたくないの？」

そう言われるたび、結局謝るのは私だった。

恋人を失うのが怖かった。親友を失うのも怖かった。そして何より、母に心配をかけたくなかった。

だが結局私は何一つ守れなかった。