令嬢失踪事件第1話

「同じ寮の、あの高慢ちきなお嬢様が行方不明になっているんだけど、他の二人のルームメイトはまるで他人事みたい。すごく嫌な予感がするの。彼女、もう死んでるんじゃないかって......絶対に、あの人たち二人、何か知ってる」

* * *

図書館で課外活動のレポートを一日中書いてて、もう他のことを記録する気力もないわ。

ノートパソコンを閉じた瞬間、桜井帆波が近寄ってきた。

一瞬、驚いたような顔をした後、にこにこしながら「エリカちゃん、その日記帳毎日書いてるけど、何書いてるの？」って聞いてきた。

ドキッとした。書いた文字を見られたかどうか分からなくて、とりあえず腕時計を見て、寮に帰る時間だと知らせた。

腕時計は23時58分を示していた。

桜井帆波は窓の外を見て、少し心配そうに「寮に早く戻ろうよ。凛ちゃんに何日も連絡取れないし、きっと誰かにやられちゃったのかも。怖いよ」って言った。

たった数日学校に来てないだけで、どうして白鳥凛に何かあったって決めつけるんだろう？

もしかして、何か知ってるのかな？

私が立ち上がると、桜井帆波は私の腕に抱きついてきた。

こっそり桜井帆波を観察すると、可愛らしい顔に少し恐怖が浮かんでいた。

本物かどうかわからない。

哲学学部の寮は北エリアにあって、図書館は中央地区にあるから、寮に戻るには篤野通りを通るしかない。こんなに遅く寮に帰るのは久しぶり。普段の夜はだいたい寮にいるのに。

遠い道のりを考えると、心の中で文句を言わずにはいられなかった。

中央地区と北エリアの曲がり角で、急に風が吹いてきた。その冷たさが体にしみ込んで、私と桜井帆波一緒に体を震えた。山に囲まれた道は深く暗くて、見渡す限り人はほとんどいない。

唯一の人影は私たちから遠く離れていて、前を歩いていた。後ろ姿からかろうじて人が歩いていると分かるくらい。

ちょうど大学は最近道路工事をやっていて、道路の街灯は全部取り外されていて、道全体には遠く離れた場所に適当に吊るされた、かすかに黄色い電球が二つあるだけ。その黄色の光は光というより、噴き出す冷気のようで、人にまとわりつこうとしてくるみたい。

私と桜井帆波はもっと強く手を握り合った。桜井帆波は小声で「エリカちゃんのせいだよ。早く帰ろうって言ったのに聞かないから、今すごく怖いじゃない」って文句を言った。

私が男だったらなあ。そうしたら、桜井帆波の甘えた声に「怖くないよ、俺がいる」って迷わず言えたのに。

今は私も怖い。いつもこの道を通ってるけど、こんな恐怖を感じるのは初めて。

篤野通りは小さな山を囲んでいて、山の上には枯れ木やゴミがいっぱい。大学の学生はみんなそこを「ゴミ山」って呼んでる。

ぼんやりと人の姿が見えた。見覚えがある気がするけど、すぐに思い出せない。

寮管理人のオフィスの入り口に着いて、やっとわかった。

「凛ちゃんだ！」