二度と温まらない私たちの関係第2話

翌日、雪代は、五年前に慎一郎と共に暮らしていた家を訪ねた。

彼女がかつて心を込めてデザインした家は、今や夏実のものになっている。

雪代が戻ってきた後、慎一郎はようやく夏実にここから出て行くよう頼んだのだ。

「慎重に運んでね。これらは全て、慎一郎が大事にしているものよ」

雪代が玄関に入ると、書斎から夏実の声が聞こえてきた。

使用人たちが幾つかの箱を注意深く運び出している。

パタンと、一冊の写真アルバムが床に落ちた。

雪代の視線が自然とそこへ向かう。

物音に慌てて飛び出してきた夏実は、そのアルバムを拾い上げた。

そしてわざとらしく雪代に見せ始めた――

北ヨーロッパのオーロラの下で抱き合う二人、雪山の頂上でキスを交わす二人、デンマークの小さな町で手をつなぐ二人、クルーザーのデッキで朝日を眺める横顔……

それらは全て、かつて雪代が慎一郎と「いつか行こう」と約束した場所だった。

しかし今、写真に映っているのはすべて夏実の姿だ。

「あの時はみんな、姉さんが死んだと思ってた。慎一郎が、悔いを残したくないって言うから、私をこれらの場所に連れて行ってくれたんだ。姉さん、気にしないでね」

夏実は雪代を見て、目元に明らかな挑発を浮かべた。

雪代は冷たい瞳で彼女を一瞥した。「あなたが慎一郎に近づけたのは、単に私に幾分か似ていたからに過ぎない……」

「姉さんは、慎一郎が私を姉さんの代わりとして見てる、って言いたいの？」

夏実の口元がほころんだ。「そうだね、一つ賭けをしよう。今の彼の心の中で、どっちがより大事か、確かめてみない？」

雪代と夏実は同時に携帯電話を取り出し、慎一郎に電話をかけた。

待っている間、雪代の心中は不安でいっぱいだった。

彼女は元々、夏実とそんな幼稚なゲームを繰り広げるつもりはなかったが、それでもなお、答えを知りたくてたまらなかった。

数回の呼び出し音の後、雪代の電話が先に繋がった。

「雪代、どうした？」

「私の車が高速道路で故障してしまって……」彼女が適当な理由を口にしたが、言葉が終わらないうちに慎一郎に遮られた。

「慌てないで、今すぐ向かうから」彼の声には隠せない焦りと、優しい慰めが込められていた。

雪代は横目で夏実を見た。夏実の表情には一瞬の動揺が見えた。

夏実は再び発信ボタンを押した。

今度は繋がった。

「慎一郎、桜木町の栗きんとんが食べたいの。今、買いに行ってくれない？」

相手は一瞬沈黙し、しばらくしてから「待っていて」と答えた。

その声は冷静で、感情を読み取ることはできなかった。

電話を切ると、すぐに雪代の携帯が再び鳴った。慎一郎からだ。

「雪代、急なプロジェクトの問題で、今どうしても抜けられない。まずボディーガードを向かわせる」

彼の声には申し訳無さがにじんでいた。

雪代の胸は締め付けられ、喉も詰まったようだった。

「……わかった」

やっとの思いで声を絞り出すと、相手はすぐに電話を切り、ツーツーツーという無機質な音が、心を強く打つ重りのように響いた。

「姉さんの負けだよ」

夏実は携帯電話を置き、勝利者の姿を見せた。

「慎一郎は、私が食べたいって言うと、雨の中を買いに行ってくれるっていうのに、姉さんを高速道路に置き去りにするんだね。

今でも慎一郎が、私を姉さんの代わりとしてしか見てないと思う？

正直に言うと、慎一郎と私は全然離婚なんてしてないの。あの離婚届なんて、彼が姉さんを騙すための口実よ。法律的には、私と彼が正式な夫婦。今の姉さんこそが、私たちの間の第三者なんだ」

夏実は一歩一歩雪代に近づき、一言一言が刃のように雪代を貫いた。

30分後、慎一郎の車が別邸に到着し、彼は車からお菓子の包みを手に降りてきた。

雪代は向かい側に立ち、雨と涙が頬を伝うのを感じた。

全身が震えている。激しい雨に打たれる寒さよりも、心底から湧き上がる冷たさに凍えながら。

かつて、雪代が何気なく「隣町の老舗のチーズケーキが食べたい」と言えば、慎一郎は夜を徹して車を走らせ、朝一番の店頭に並んで買ってきてくれたものだった。

しかし今、雪代は、彼の愛情がもはや自分だけのものではないという、冷たい現実を突きつけられた。

よろめきながら帰路につく。たった数歩の距離が、果てしなく遠く感じられた。

かつての大火傷の古傷が、雨の度に疼く。今夜は特に、骨の髄まで凍りつくような痛みだ。

ドアを開け、中へ入った瞬間、視界がぐるりと回り、雪代は床に倒れ込んだ。

しばらくして、誰かが彼女を抱き上げ、「雪代！雪代！しっかりして！」と焦って呼びかける声が聞こえる。

ぼんやりと、慎一郎の整った顔が近くに見えた。幻ではないかと恐れ、彼女は必死にまぶたを持ち上げた。

すると突然、手の甲に鋭い痛みが走った。注射の針が刺さる瞬間、彼女は苦痛に顔をしかめた。

「もっと優しくしてくれ。雪代は痛がりなんだ」

慎一郎が医師をとがめるような口調で言う声で、雪代は完全に意識を取り戻した。

彼女がかすかに目を開けると、慎一郎は張り裂ける思いで彼女を抱きしめた。

「本当にすまない……全部俺のせいだ、ボディーガードが君を見つけられなくて……何度も電話したが、君が出なくて……」 慎一郎の言葉は嗚咽とともに途切れがちに続いた。

慎一郎は入り口で雪代が倒れているのを見た瞬間、心臓が止まるかと思った。

二度と雪代を危険にさらすまいと誓ったというのに。

「ロードサービスを呼んだけど」彼女は何でもないような口調でそう言った。

「真っ先に駆けつけるべきだった。そうすれば……そうすれば、君をこんな目に遭わせずに済んだのに」慎一郎はさらに自分を責め、涙を必死にこらえて、瞳を揺らせた。

雪代は、彼の赤く染まった目を見つめ、ついさっきの出来事を思い返した。胸が、きりきりと痛んだ。

雪代は、彼が必ず駆けつけて来るはずの理由を作ったつもりでいた。だってかつては、彼女に何かあれば、慎一郎は何をしていようと、全てを放り出してすぐに飛んで来たのだから。

なのに今、彼の心のうちで一番大切な場所を占める者は、もう夏実へと変わってしまっていた。

「……疲れた」 雪代が目を閉じた。

「ゆっくり休んで。俺がそばにいるから」慎一郎は布団の端を整え、囁いた。

翌朝、雪代が目を覚ますと、慎一郎はベッドの傍らにいた。

彼の目の下にはクマができ、一晩中まぶたを閉じずに彼女を見守っていたのだ。

「雪代、君の好きなお粥を作ったよ。温かいうちに」

彼は碗を手に取り、一口すくって食べさせようとした。碗の中のエビを見て、雪代は固まった。

「私、エビアレルギーよ。それは夏実が好きなもの」

雪代は拳を握りしめた。

彼は以前、彼女の好き嫌いをすべて覚え、家の者はもちろん、出入りの料理人に至るまで、彼女のエビアレルギーには細心の注意を払うよう言いつけていたのに。

五年の時が、彼のその記憶までも消し去ってしまったのだ。

慎一郎はすぐに思い出し、表情に一瞬の慌てた色が走った。「……すぐに作り直す」

彼が碗を置いて立ち去ろうとした時、電話が鳴った。

雪代には相手の声は聞こえなかったが、慎一郎の表情が一瞬で険しくなるのが見えた。

「雪代、ちょっと急用ができて……」

「行って」彼が言い終わらないうちに、雪代は先回りして言った。

何の用事か、知りたいとも思わなかった。

しかしその午後、雪代の携帯に届いたニュースのプッシュ通知が容赦なく現実を突きつけてくる――【財閥御曹司・桐原慎一郎と月島家次女、5年間の秘密結婚が発覚】