不妊の後、夫は他人に子を産ませた第3話

私は、家に残ることにした。

文人は私の服を主寝室から使用人部屋へ運び終えると、言った。

「葉月、俺はまだ仕事が残ってる。家のことは頼んだぞ」

私は無表情のままだ。

一方、円香はしおんを抱きながら玄関まで文人に付き添った。「文人、私としおんはお家で待ってるね」

文人は頷いた。「何かあったら連絡してくれ」

そう言い残し、彼は出かけていった。

円香が私の方を振り返って言った。

「葉月さん、しおんのミルクを作ってきてもらえますか？」

私は彼女の腕の中にいるしおんを見つめ、込み上げる不快感を押し殺して台所へ向かった。

ミルクを作り、哺乳瓶を円香に手渡した。彼女がそれをしおんの口元に運んだ瞬間、しおんは火がついたかのように泣き出した。

円香はすぐに哺乳瓶を遠ざけ、私を責めるように言った。

「葉月さん、私のことが気に入らないのは分かっています。でも、子供には罪はないはずです。

どうしてこんなに熱いお湯でミルクを作ったのですか？」

私は哺乳瓶を手に取り、肌に当てて確かめてみた。

そして円香を見上げ、問い返した。「何を言っているの？これはちょうどいい白湯よ」

彼女の目から涙がこぼれ落ちた。

「……葉月さん、私に指図されるのがそんなに嫌なら、もう何も頼みません。

お部屋に戻ってください。あとは自分でやりますから」

私はしおんの様子をうかがい、我慢しながら言った。

「哺乳瓶をちょうだい。もう一度作り直すわ」

台所に戻り、温度計を使ってお湯の温度をちょうどよく調整した。

そうして再び哺乳瓶を円香に手渡した。

ところが今度は、彼女が哺乳瓶をしおんの口に入れてさえいないのに、しおんが泣き出したのだ。

彼女は突然、しおんを抱きしめたまま私の前に跪き、泣き叫んだ。

「葉月さん、私が悪かったです！すぐにしおんを連れて出て行きますから、どうかしおんを苦しめないでください！」

私は頭が割れるような激しい痛みに襲われた。

「曽根田、いい加減にして。私がいつしおんを苦しめたっていうの？」私は声を荒げた。

「そこをどきなさい！」背後から何者かに突き飛ばされ、私は床に倒れ込んだ。

振り返ると、そこにいるのは友恵だ。

――また来た。

「葉月、あなたは私の孫を殺すつもりなの？」

「お義母さん、葉月さんはわざとじゃないんです」円香は跪いたまま、いかにもかわいそうな表情を作った。

「ただ、ミルクを作る時にお湯の加減がうまくできなかっただけです……」

友恵は痛ましそうな表情で彼女を抱き起こした。

「どうしてまた土下座なんてしてるの？ あなたはしおんの母親なんだから、こんな女に卑屈になる必要なんてまったくないわよ」

そして友恵は再び私を睨みつけた。「とぼけても無駄よ。あなたがこの親子をいびってることくらい、お見通しなんだから。

よく聞きなさい。今度同じようなことがあったら、すぐにでも文人と離婚させるからね」

私はその場に立ち尽くし、拳を固く握りしめた。

円香としおんの存在を知ってから、ずっと文人と別れることを考えている。

けれど、愛し合った十年の歳月が、私をこの家に縛りつけている。

文人の哀願に心を許してしまったせいで、友恵の侮辱にも円香の捏造にも、反論する言葉を失っている。

何を言えばいいというのか。言い返せば、結局は言い争いになるだけだ。

私がここに残ったのは、文人との婚姻関係を維持するためであり、彼女たちと喧嘩するためではない。

「子供が産めないならまだしも、ミルク一つ満足に作れないなんて。あなた、一体何ができるの？」

友恵はさらに畳みかけた。

「いつまで突っ立ってるの？子供の世話ができないなら、この親子の洗濯物を洗ってきなさい。それから、家の家事も全部あなたがやるのよ」

私は唇を噛みしめ、一言も発さずにその場を立ち去った。

友恵に命じられるままに動いた。

腰が痛み、手足の力が抜けるほど働いても、手を休めることはない。

「葉月さん、お庭の花をいくつか摘んで、花瓶に生けてきてもらえませんか？この家には彩りがなくて、しおんは明るい色の飾りが好きなようなんです」

友恵がトイレに立った隙に、円香が私に話しかけた。

私は言われた通りにした。

花瓶に花を生けていると、円香がまた口を開いた。

「葉月さん、花瓶をもう少し近くに持ってきてもらえますか？しおんにお花を見せてあげたいんです」

私は無表情のまま花瓶を持ち上げ、円香親子のもとへ歩み寄った。

円香は花瓶から一輪の花を抜き取り、しおんに匂いを嗅がせた。「ほら、お花、綺麗でしょ？」

その瞬間、しおんの顔が真っ赤になり、激しく泣き出した。

円香は花を私の胸元に投げつけ、大声で泣き叫んだ。

「葉月さん、あれほど言ったじゃないですか！しおんは花粉症があるから、花を近づけないでって！どうして言うことを聞いてくれないんですか？

そんなに私としおんが邪魔なんですか？」

私はついに堪忍袋の緒が切れた。「曽根田、いい加減に演技はやめて！」

しおんの様子を確認しようと一歩踏み出したその時、誰かに腕を強く掴まれた。

「いい加減にしろ！」文人は曇った表情で私を睨みつけている。

トイレから戻ってきた友恵も、騒ぎを聞きつけるとすぐに私の前に突進し、手近にあった花瓶を私に投げつけた。

花瓶は砕け散り、飛び散った破片が私の肌を切り裂いた。

床に血が滴り落ちている。傷口から焼けつくような痛みが広がった。

「この毒婦め！私の大事な初孫を本当に殺すつもりなのね！文人、この女を家に置いておくわけにはいかない。あなたの子供を殺そうとしてるのよ！」

文人は円香の手からしおんを受け取った。「出かける準備をしろ。病院へ行くぞ」

三人は慌てふためきながら、しおんを連れて家を出て行った。

私は呆然としながら、文人の後ろ姿を見送った。

彼は家を出る際、私に一瞥もくれなかった。

まるで、私が傷を負ったことなど、どうでもいいかのように。