三つのチャンス――もう二度と愛さない第2話

明世が退院する日、涼介のベントレーが病院の車寄せに横付けされていた。

明世が車に乗り込むや否や、海斗はリュックから一枚の写真を取り出した。

「ママ、見て！未鈴さんがプリントしてくれたんだよ！」

写真の中で、未鈴は海斗を抱きしめ、聖母のように微笑んでいる――「理想の母親」という表彰式の記念写真だ。

どうやら自分が入院している間に、未鈴は息子の心の中で第二の母親になっていたのだ。

明世の息が詰まる。

「これを見たらママが嫉妬して、もっと僕とパパのこと大事にするって未鈴さんが言ってたよ」

海斗の目が無邪気に輝く。「やっぱり未鈴さんの言った通りだ。ママ、今怒ってるでしょ！」

明世は何も言わず、震える手でパワーウィンドウのスイッチに触れた。

海斗は写真を彼女の膝に押し付ける。「ママはこれを枕元に置いて、毎日見るんだって、未鈴が言ってたよ」

「もういい」

「まだだよ、未鈴さんがね――」

ビリッ。

乾いた音が車内に響く。明世は写真を粉々に引き裂き、ばら撒いた。

海斗は少し呆然としてから、喚き散らした。「ママなんて悪い人だ！これは未鈴さんの気持ちなのに！」

涼介が勢いよく振り返る。「子供相手に何をヒステリー起こしてるんだ？」

最後の一片が、明世の指の間からひらりと落ちる。

海斗がそれを奪い取ろうと飛びかかり、小さな爪が明世の手の甲を引っ掻き、血が滲んだ。「返して！未鈴さんが見たら悲しむよ！」

「海斗、よしよし」涼介は暴れる息子を抱き寄せ、冷ややかな視線を妻に投げる。「たかが写真一枚じゃないか。そこまでする必要があるか？」

「あるわ」明世は手の甲の血を拭った。「私の夫なのに、息子が他人をママと呼ぶのを許してる。惨めなのはこっちよ」

涼介は鼻で笑い、顔を背けて答えなかった。

静まり返った車内には海斗のすすり泣きだけが響き、時折「未鈴さんの言った通り」「ママが悪い」という恨み言が混じる。

翌日、明世はバレエ団に戻った。

だが、プリンシパルの座はすでに奪われていた。

レッスン室の中央、未鈴が優雅にストレッチをし、バレエミストレスたちが彼女を取り囲んでいる。

明世がドアをくぐった瞬間、空気が凍りついたように静まり返った。

「明世か」団長が進み出る。「ちょうどいい、発表がある。未鈴が次期プリンシパルを引き継ぐことになった。君には……退任してもらう」

明世の目が見開かれる。「どうして？」

未鈴が歩み寄り、いたわるように手を伸ばす。「明世さん、これは涼介の意向なの。団長を困らせないであげて」彼女は目配せをして団長たちを退出させた。

二人きりになると、未鈴は笑みを消した。「夫と息子が私の機嫌を取ってるのを見て、どんな気分？」

明世は唇を噛み締め、拳が白くなるほど握りしめる。

「どうして黙ってるの？涼介、最近あなたに触れてないでしょ？それはそうね。ベッドでマグロみたいにつまらないってこぼしてたわ」

未鈴は口元を歪めた。「私とは違うの。彼、私をベッドから離そうとしないくらいよ。プリンシパルの座だって、私がふと口にしただけで贈ってくれたプレゼントなの」

明世は彼女を平手打ちしたい衝動を必死に堪える。「不倫相手のくせに、よくそこまで得意になれるわね」

未鈴は手を伸ばして彼女の強張った頬を撫でた。「まあ、涼介が私に自信をくれているのよ。お飾りのくせに座を譲らないなんて、私が『紺野夫人』になるのを特等席で見たいの？」

明世は彼女の手を払いのける。「今の会話を暴露したら、あなたの評判はどうなるかしら？」

彼女はスマホを揺らしてみせた——録音中だ。

未鈴の表情がこわばり、咄嗟に明世を突き飛ばした。

不意を突かれた明世は無防備なまま階段から転げ落ち、左脚が手すりの支柱に強打し、鈍い音とともに無残に折れ曲がった。

未鈴は一瞬狼狽したが、すぐに自分も床に座り込み、悲鳴を上げで助けを呼んだ。

救急車より先に到着したのは、涼介と海斗だった。

涙に濡れた未鈴を見て、父子は真っ先に彼女へ駆け寄った。一人は彼女を抱きかかえ、一人は荷物を持って車に乗り込み、病院へと直行する。

薄れゆく意識の中、明世が漏らした弱々しい声は誰にも届かなかった。

震える手で、自分で救急車を呼ぶ。

担架に乗せられるまで、誰も、取り残された彼女に気づくことはなかった。

看護師たちの会話から、残酷な真実を知った――

夫と息子は確かに来ていた。だが、彼らは怪我一つしていない未鈴だけを救い出したのだと。

鎮痛剤が血管を巡り、泥沼から浮上するように意識が戻る。明世が最初になしたことは、弁護士への連絡だった。

「離婚したいんです。すぐに書類を。財産分与なんて結構、身一つで出ていきますから」

彼女は一拍置き、受話器越しにも伝わるほど決然と言い放った。

「それと、海斗も……あの子も、いりません」