七年愛した彼に、さよならを第3話

「ねえ、尋人」

電話の向こうから女の声が聞こえた瞬間、私はスピーカーモードに切り替え、録音ボタンを押した。

「尋人、この指輪、少し緩くない？」

彼は短く答えた。

「ちょっと待って」

少し間をおいて、彼は続けた。

「美月、まだ何かある？なければ切るよ」

私は一瞬ためらいながら聞いた。

「尋人、本当に私と結婚するつもりなの？」

何を今さら、とでも言うように、彼は電話の向こうで笑った。

「当たり前だろ。7年も一緒にいたんだぞ。

今さら俺たちが結婚しないなんて、あるわけないだろ」

私はスマホの画面を見つめた。

3分前まで私は、彼と彼の家族へ、式のキャンセルを知らせるメールを打ち込んでいた。

【二人で話し合いのうえ、私たちの結婚式は中止することになりました】

そのときはまだ、彼の顔を立ててやるつもりだった。

でも今、私はそのメールを削除した。

「わかった」

……

翌日、私は荷物を実家へ送った。

尋人の母から電話がかかってきた。

「美月さん、お昼はうちにいらっしゃい。尋人が帰ってきたの」

少し間を置いて、彼女は笑いながら付け足した。

「茉莉さんっていうお友達も一緒に来ているの。せっかくだから、あなたにも紹介するわ」

尋人の母は、一見とても感じのいい人だった。

彼が初めて私を家に連れていった日、彼女は笑顔でお茶を出してくれた。

私の容姿を褒めたあと、学歴や家庭環境、家事がどのくらいできるのかまで聞いてきた。

まるで面接を受けるみたいで、妙に緊張したけど、一つひとつ丁寧に答えた。

私は、気に入られる嫁になりたかった。

彼女も嬉しそうに、「尋人があなたみたいな人と付き合えて、本当によかった」と言ってくれた。

けれどそのあと、彼女が果物を洗ってほしいと息子をキッチンへ呼んだ時、彼女のため息交じりの声を聞いてしまった。

「惜しいわね。やっぱり前の子のほうがよかった」

前の子。それが茉莉のことだった。

彼は茉莉のことを一切語らなかったが、あとで自分で調べて知った。

それ以来、彼の実家へ行くたび、私はその名前を思い出した。

そして今日、ついに彼女に会う。

私が到着したとき、茉莉はリビングのソファの真ん中に座り、その隣で彼がみかんの皮をむいていた。

7年一緒にいて、彼が私にそんなことをしてくれたことは一度もない。

私を見るなり、尋人の母は立ち上がった。

「美月さん、いらっしゃい」

彼女は私の手を引き、茉莉のほうへ視線を向けた。

「こちらは尋人の同級生。とても優秀な方なの。尋人が結婚すると知って、わざわざ来てくださったのよ。

茉莉さん、こちらが美月さん」

紹介の仕方からして、扱いの差が分かった。

私は何も言わず、空いている席に静かに座った。

尋人の母は、そのまま茉莉と楽しげに話し続けた。

「茉莉さん、スイスでお式の写真はないの？

もっと早く教えてくれればよかったのに」

茉莉は恥ずかしそうに笑った。

「おばさま……」

「もう、まだおばさまなんて呼ぶの？」

尋人の母が笑みを浮かべて言った。

「母さん！」

尋人が不意に声を上げ、素早く私のほうを見た。

「美月がいる」

リビングに、気まずい沈黙が流れた。

尋人の母は、そこでようやく私がいることを思い出したように、気まずそうに笑った。

「ちょっと口が滑っただけよ。私、茉莉さんのこと昔から見てきたから、本当の娘みたいに思っているから……

美月さん、スイスのお菓子どうぞ」

彼女はテーブルの上の箱をこちらへ押しやると、中のお菓子を一つ、私の手に乗せた。

私は勧められるまま口に入れたが、何の味もしなかった。

「ありがとうございます」

私は彼女をお義母さんとは呼ばなかった。

もう、そう呼ぶ気にはなれなかった。

尋人と茉莉がスイスで式を挙げたことを、彼女まで知っていたとは思わなかった。

それでも私は責める気にならなかった。もう、その必要がないから。

明日、私たちの結婚式がなくなったと知ったとき、彼らがどんな顔をするのかを楽しみにすることにした。

……

昼食を終え、私は帰るために立ち上がった。