一生のさようなら第3話

さっき、私は彼のスマホで、彼と秘書のチャット履歴を見てしまった。

結婚式は予定通り行われることになっていた。

彼が自ら確認した結婚式の詳細を開いて初めて気づいた。最初から一緒にバージンロードを歩く予定の相手は一花だったのだ。

結婚式の背景パネルも招待状も婚約証書も、すべてが明司と一花のものだった。

私は息を吐き、涙を拭った。

「傷口が痛い」

明司は私が痛がり屋だと知っていて、この一言で疑いを持たなかった。

「明司、結婚式を延期できる？今の私の状態だと、どうも間に合いそうにない」

彼は困った顔で眉をひそめた。「もう皆に通知済みだし、急に日程を変えるのは間に合わない。

じゃあ、他の方法を考えようか？誰かに代わりに式の進行をしてもらうとか」

彼はこのセリフを心の中で何度もシミュレーションしていたらしく、話すと自然で破綻がなかった。

私は頷いた。「わかった、あなたに任せる」

彼は私と病院で半日以上を過ごし、電話で呼ばれて席を外した。

「文寧、会社の緊急会議を俺が仕切らないといけない」

私は異様な態度を示せず、先に自分の用事を済ませるよう促した。

先ほど電話の向こうで聞こえた子どもの泣き声は、なかったことにした。

彼が出かけたのを確認した後、私は海外の医療機関に連絡した。

心臓の提供者を手配してもらうためだ。

人工心臓は安全ではないから、すぐに交換する必要があった。

国内の身分も、私は抹消するつもりだ。

その後数日、明司は空いている時間をすべて病院で私と過ごした。

細かいことまで世話をしてくれ、私が口にした食べたいものを、どこまで遠くても買ってきてくれた。

夜、病室が息苦しく感じると、彼は車椅子で私を外に連れ出し、星を見せてくれた。

私は一瞬、彼が私に隠していたことを知らなかったら、私たちはまだ仲睦まじく見えただろうと想像した。

だが真実を知った今、私はもう続ける気はなかった。

その夜、彼が戻ったとき、私は率先して神原家の親族から子どもを養子として迎える提案をした。

彼は感動してどうしていいかわからない様子だった。

私が退院を早めたいと言ったときも、異議はなかった。

神原家に戻ると、ほとんど全員が玄関で私を迎えていた。

皆涙を浮かべ、車から抱きかかえられて降りる私を心配そうに見つめていた。

明司の両親は急いで私の手を握った。

「痛いかい？」

「あなたの部屋はすでに医療室のように準備してある。これから家で治療できる。私が面倒を見るから安心して」

私は彼らの作り笑いを無視し、視線をソファの上の小さな男の子に向けた。

「この子は？」

明司は私のそばにしゃがみ込み説明した。「彼は叔父の孫だ。その両親は去年交通事故で亡くなった。お前が気に入れば、俺たちで養子にしよう」

私はその子が明司にそっくりな顔をしているのを見て笑った。

「明司、この子って、本当にあなたに似てるね。言わなきゃ、あなたの子どもかと思っちゃう」

明司の笑顔は一瞬硬直した。「そんな冗談はやめろ。

皆神原家の人間だし、似てるのは当然でしょ」

明司の母が慌てて説明した。「あなたの意見を尊重するわ。この子が気に入れば、そのまま迎えるよ」

「そうだ、君が決めればいい」

他の人々も同意した。

だが、彼ら一人ひとりの顔には、揺るぎない確信が浮かんでいた。

私が同意しなくても、彼らはきっと何とかして私に承諾してもらうだろうと分かっていた。

だから私ははっきりと頷いた。「この子がとても好きよ」

皆はさりげなく安堵の息をついた。

私は疲れたふりをして、上の階へ休みに行った。

階段の途中で、誰かが話しているのが聞こえた。

「神原社長、本当にやり遂げたわ。すごい人だ。そして浅草さんは何も気づかなかったんだって」