インテリの妻は未来を紡ぐ天才第2話

前世、薬を買いに街へ行った際、宋はお金を持って遊び歩き、私を街中の道路脇に放り出した。その時、偶然通りかかった秦さんが私を見つけてくれた。

そこで私は初めて知った。彼が実は軍長の息子であることを。家族は名誉を回復し、官職にも復帰していた。彼は街に戻った後、大学に進学し、大学の講師となっていたのだ。（軍長：中国軍の高官、師団長に相当）

秦さんは言った。

「昔、田舎に下りていた頃、君がくれたあの一つの饅頭がきっかけで、君に惹かれたんだ。でもその時の僕には、君に釣り合う価値なんてなかった。ただ、君が結婚して不幸になったことは予想外だったよ」

彼は知人に頼んで、私の離婚を手助けしようとしてくれた。だが、その知らせが届く前に、私は宋に酔った勢いで殴り殺されてしまった。

今、村人たちは私の状況を「残念だ」と囁いている。何でもそつなくこなす私が、まともな結婚相手を見つけられなかったことを不思議がっていた。

まだ大学入試試験は再開されておらず、秦さんは農作業ができるわけでもなく、彼の家も既に没落している。村で一番不格好な娘ですら彼と結婚しようとは思わないだろう。（大学入試試験：文化大革命中（1966～1976年）の混乱で一時中止されたが、1977年に復活した人生を左右する重要な試験）

両親は宋から受け取った結納金で、秀紅に立派な嫁入り道具を揃えてやったが、秦さんは何も持っておらず、私も当然ながら何も得られなかった。

秀紅はまんとうのそばで鼻歌を歌いながら、新しい服や髪飾りを眺めていた。

「その宋は、まともな人間じゃないよ」と、私は警告した。

だが、姉は険しい顔をして言い返した。

「秀珍、私があんたより幸せになるのが許せないんでしょ？昔は私が何をやってもあんたに勝てなかったし、両親だってあんたのほうを大事にしてた。でも、もう違うわ。私はあんたより良い家に嫁ぐのよ。悔しいんでしょ？」

私が何を言っても聞き入れてもらえず、両親にまで叱られた。

「嫁に出した娘は他人だ。秀紅の結婚の邪魔をするなら、もう二度とお前を娘とは思わないぞ！」

いよいよ結婚式の日、宋は腕に立派な腕時計をつけ、自転車に乗って秀紅を迎えにやって来た。噂によれば、宋の家にはミシンもラジオもあるという。村中の娘たちが秀紅を羨ましそうに見つめ、ほとんど全員が宋家の祝賀に駆けつけた。（注：ラジオ、腕時計、自転車は、当時の中国で『三大件』と呼ばれ、多くの人が憧れる高級品だった）

一方で私は、自らの足で秦さんの家に向かった。

村で彼に与えられたのは牛小屋で、冬は凍え、夏は蒸し暑い。私はその扉を押し開けた。すると、野花で飾られた小屋が目に入った。

「秀珍、ごめん。本当に申し訳ない。僕の家は事情が複雑で、君に苦労をさせてしまった。それに君が怒りに任せてこんな選択をしたのなら、取り消してくれて構わない。僕が班（農業生産隊の小グループ）に説明しに行くよ」

私は彼の細い腰に抱きついて言った。

「ばかね。私があなたを選んだことに後悔なんてない。嫁いだらその相手と共に生きるだけだもの」

秦さんは元々私に想いを寄せていた。私とこんなに近づいたことで、彼は顔を真っ赤にして息も絶え絶えだった。

「秀珍、僕は本当に幸せだよ！僕の全力を尽くして、君を幸せにするから」

私は彼の手を握り、穏やかに言った。

「大学入試試験はきっと再開されるわ。あなたは頭が良いんだから、絶対に合格する」

彼は驚いたように私を見つめた。その言葉に根拠はなかったが、彼は信じるように頷き、農作業をしながら勉強を再開した。

結婚から三か月後、私と秀紅は同時に村の医者から妊娠を告げられた。

宋は大喜びで、早々に酒盛りを開いて祝った。秀紅は村中の嫁が羨む存在となり、宋の溺愛を受けていた。

「秀紅のお腹には絶対男の子がいるんだ！」

私を見る秀紅は、妊婦のお腹を愛しそうに撫でながら挑発的な態度で言った。

「秀珍、あんたの旦那さんはお酒も用意してくれないの？昔から賢そうだったくせに、結婚となると全然ダメね。私が息子を産んだら、旦那と一緒に街へ引っ越すわ。あんたは牛小屋で良い人生を送ればいいじゃない」

私は冷たい笑みを浮かべ、何も言い返さなかった。

そして出産の日、私たち姉妹は偶然にも実家にいた。母は村の李婆さんとその嫁を呼び、一人一元と二つの卵を渡して助産を頼んだ。

家の外では、宋と秦さんが待っていた。

「秀紅が男の子を産んだら、全員にご祝儀を配るぞ！」と、宋が声高に叫んだ。父も同調し、弟たちは宋にお茶や水を運んでいた。秦さんは椅子すらなく、まるで外の人間のようだった。

私たちは「子宝に恵まれる体質」のため、出産に苦労することはなかった。子供たちはすぐに産声を上げた。

李婆さんが赤ん坊を抱いて外に出て、声を張り上げた。

「生まれました！女の子ですよ！」

宋は鼻で笑い、秦さんを見下すように言った。

「お前はこの先ずっと子供もできない運命だな。さっさと自分の家の厄介者を見に行ったらどう。ここに置いておくな、縁起が悪い！」

秦さんはその女の子を受け取り、嬉しそうに微笑んだ。

「女の子で十分だ。誰が女の子は男の子に劣ると言った？この子の名前は『勝男（しょうなん）』にしよう」

宋はそれを聞いて嘲笑を抑えきれなかった。

すると李婆さんが急に叫んだ。

「ちょっと待って！この子は秦さんの娘じゃありません。秀紅が産んだ子です！」