もしも、愛をやり直せたなら第3話

頬を鋭い風が掠めた。私は顔を上げ、涙が伝うに任せた。

だが、予期していた鈍い痛みはいつまで経っても降ってこなかった。

彼が振り下ろそうとした手は、通信機の着信音によって止められた。

セリアからの専用コール音だった。

彼の瞳から隠しきれない優しさが溢れ出し、声色が一気に甘くなる。

「どうした？大人しくしていろと言っただろう。料理なんてしなくていいんだ」

スピーカー越しに、甘ったるい泣き声が漏れ聞こえてくる。

彼のために料理をしようとして、怪我でもしたのだろう。クロードは甘い言葉で必死に彼女を宥めていた。

「ああ、安心して。必ず堕ろさせるから。

俺にとって一番大事な『子』は君だけだ。他には誰もいらない」

これ以上ないほど優しいその声が、私の耳にはひどく鼓膜を切り裂くように響いた。

背を向け、毛布の中に丸くなる。

こぼれ落ちた涙が、音もなく枕に染み込んでいく。

通話を終えたクロードは、長い沈黙の後、そっと私の毛布を掛け直した。

「堕ろしてくれ。手術費も、術後の療養費も、すべて俺が出す。

離婚を言い出したのは、中央に戻れない腹いせだろう。分かっている。

信じられないかもしれないが、俺とセリアの間にやましいことなど何一つないんだ」

私は目を閉じたまま、何も答えない。

ただ、枕だけがじっとりと温かく濡れていた。

彼はついに痺れを切らし、立ち上がる。

「分かった。子供は産めばいい。

だが、中央に戻ることは二度とない。俺が折れるのは、これが最後だ」

*

帝国軍中央病院は今、最も傷病兵の移送が多く、業務が逼迫している時期だ。

この子の存在が、中央帰任の資格に影響を及ぼすことは十分に理解していた。

迷うことなく、中絶手術の予約を入れた。

処置室を出た時、下腹部に陣痛のような鈍い痛みが走った。

今日は、中央病院への復帰名簿が発表される日だ。

絶対に行かなければならない。

しかし中央病院のロビーに足を踏み入れた途端、盛大な拍手喝采が耳に飛び込んできた。

「ミルワード軍医、中央病院への復帰、そしてクライスト統括軍医長の元での配属、おめでとうございます！」

ロビーの演壇の上で、セリアが挨拶を述べていた。

クロードは微笑みを浮かべ、何度も彼女に頷き返している。

その姿は、まるで本物の夫婦のように釣り合っていた。

覚束ない足取りで、人混みを掻き分ける。

「今日が中央復帰の選考発表じゃないですか！？

私も申請書を出したのに、なぜ私が戻る前に名簿が発表されています？」

セリアは笑みを浮かべ、掲示板の軍令を指差した。

「ブランシェ軍医。今回の復帰リストには、妊婦は含まれないという規定が追加されたんですよ。

クライスト軍医長ご自身が、あなたのことを軍上層部へ報告なさったんです。だから復帰できるのは、私一人だけになっちゃいました」

口の中に、鉄の味が広がる。

必死に涙を堪え、クロードの方を睨みつけた。

彼の視線はひどく冷ややかで、一欠片の温もりすら感じられなかった。

「子供を堕ろすよう忠告したはずだ。お前が聞かなかっただけだろう」

腹部の痛みがさらに激しさを増す。胃の腑がひっくり返るように軋んだ。見えない棘が、全身の神経をズタズタに抉り回しているかのようだ。

全身の震えが止まらない。

「私がここに残るために、中絶を勧めたっていうの！？違うわ、セリアのためでしょう！

あなたが事前に名簿を操作して、軍の職権を濫用してセリアを呼び戻したのよ！」

クロードの目がスッと冷酷な光を帯びた。

「エレナ！ここは軍の施設だぞ！復帰者のリストはすでに確定している。見苦しい真似をするな！」

どす黒い怒りが、胸の奥底で激しく渦巻いた。

中央に戻るため、私がどれだけ身を削ってきたと思っているのか。

どうして……？

絶対に許せない！

私は演壇に駆け上がり、所持していた証拠のデータファイルを院内の電子掲示板へ一斉送信した。そして、血を吐くような思いで叫んだ。

「セリア・ミルワード軍医は前線に配属されていた二年間、何度も無断で帝都に戻り、軍規を蔑ろにしました。

中央での研修期間中には、十数回も負傷兵から告発を受け、一年前には医療ミスで兵士を死なせかけました。

これらはすべて、クロード・クライスト統括軍医長が自らの権力でもみ消したものです。ミルワード軍医には、中央に戻る資格など一切ありません！」