ずっと片想いだった叔父さん第1話

私が二十二歳の誕生日を迎えた日、叔父は、偶然私の日記を見つけてしまった。

私が彼に密かに恋心を抱いていることを知った後、彼は私を国外へ送り出した。そして、莫大な費用をかけて結婚式を挙げ、ずっと想い続けてきた「忘れられない女性」を花嫁に迎えた。

空港で、叔父は無表情で私に警告した。

「余計な気持ちは絶対に持つな」

その後、私は子供を抱いて帰国した。彼は驚いたように言った。

「お前が産んだのか？」

私は微笑んでうなずいた。

「うん」

* * *

飛行機に乗っているとき、私はまだ少しぼんやりしていた。

まさか五年も海外にいて、また帰国できるとは思っていなかった。

なぜなら、叔父の周藤悠真（すどう ゆうま）がこう言ったことがあるからだ。

「この一生で、俺の前に現れない方がいい」

でも、帰国のチケットを買ってくれたのも彼だった。

私は彼と高橋雪乃（たかはし ゆきの）の結婚記念式に出席するために帰国し、飛行機を二度乗り継いでようやく到着した。

飛行機の中で、美桜（みお）はずっと安らかに眠っていたが、降りた途端に泣き出した。

「ママ、足が痛い」

美桜の小さなすすり泣きを聞いて、私はすぐに彼女を抱き上げ、出口に向かった。

出口に着いたとき、携帯電話を取り出してタクシーを呼ぼうとした。

その時、電話が鳴った。画面に表示された見慣れた番号を見て、私は黙り込んだ。

出るべきか迷って、結局出なかった。

しかし、すぐに二回目の電話がかかってきた。

私はため息をつき、結局電話に出た。

数年ぶりに聞く悠真の声がすぐに響いた。

「空港を出たか？アシスタントを迎えに行かせた」

悠真は事務的にそう言った。まるで私とは他人のようだった。

私は苦笑した。

「自分でタクシーを呼べるよ」

向こうは一秒ほど静かになった。悠真は私がそう言うとは思っていなかったのかもしれない。

かつては彼のそばで何年も大切にされ、生活のすべてを誰かに世話されていた。

自分でタクシーを呼ぶ必要なんてなかったから。

少し沈黙した後、悠真は淡々とこう言った。

「やっぱりアシスタントを行かせるよ。雪乃へのプレゼントを用意しておいた。トランクに入れてあるから、食事に来たときにそのまま持って行けばいい」