あの夜、すべてを終わらせた第3話

雨粒が、車の窓を叩いていた。

祐介が力任せにドアを叩くと雨音の向こうから、「莉緒！俺の話を聞いてくれ！」と叫んでいるようだった。

莉緒は運転席に座り、指でハンドルを軽く叩いていた。窓の外でずぶ濡れになっている二人を見ていると、なんだかおかしくなってきた。

莉緒がゆっくりと窓を開けると、すぐに祐介の声が飛び込んできた。「いつからそこに？」

「今、来たところ」彼女は鼻で笑った。

祐介は顔色を変え、早口で言った。「彼女は、近所に住んでる妹みたいな子なんだ！今日、急に停電したっていうから、様子を見に来ただけで！」

莉緒はもう聞きたくなくて、パワーウィンドウのスイッチに手を伸ばした。

「莉緒さん！」その時、沙耶香が突然駆け寄ってきて、車の前に立ちはだかった。雨で白いワンピースが濡れて彼女の体に張り付き、いかにも可哀想な様子だった。「全部私が悪いんです！私たち、本当に何もありませんから。祐介さんのこと、怒らないであげてください！」

だが莉緒は眉間にしわを寄せると、エンジンをかけた。そしてハンドルを切り、沙耶香を避けようとした。

ドンッ。

鈍い音がして、沙耶香が車の前に飛び出してきた。彼女はよろめきながら後ろに倒れ、雨で濡れた地面に尻もちをついた。

莉緒は慌ててブレーキを踏んだが、心臓が止まるかと思った。

「沙耶香！」祐介が駆け寄り、沙耶香を抱きかかえると、目に剥き出しの怒りを宿らせて莉緒を見つめた。

「大丈夫」沙耶香は弱々しく首を振り、顔は血の気がなく、真っ青だった。「祐介さん、早く莉緒さんのところに行ってあげて」

「今までどれだけあいつの機嫌を取ってきたと思ってるんだ！」祐介が突然、声を張り上げた。「あいつにとって俺はただの言いなりなんだ！君はこんな目に遭ってるのに、まだあいつの心配をするのか？君はお人好しすぎるよ！」

莉緒は運転席で固まったまま、無意識に指に力を込めた。

祐介が今まで、一度もこんな口調を自分に向けたことはなかったのだ。

鋭く、嫌悪に満ちていて、まるで今まで被っていた仮面を、ついに剥ぎ取ったかのようだった。

「彼女が自分でぶつかってきたの」莉緒は少し黙ってから、口を開いた。

「もういい！」祐介が彼女の言葉を遮った。「俺を誤解するのは勝手だ。でも、今度は沙耶香を貶めるつもりか？彼女が妊娠してるって、分かってんのか？」

その一言一言は鋭い刃物のように、莉緒の胸を突き刺した。

「あなたの子なの？」と彼女は言った。

それを聞いて祐介の表情が一瞬強張った。そしてようやく自分が何を口走ったのかに気づいた彼は唇を動かし、「莉緒、変なことを言うな」と言った。

だが、次の瞬間、沙耶香が突然「きゃっ！」と苦しそうな声を上げ、ぐったりと倒れ込んだ。

「沙耶香！」祐介はうろたえ、車のドアを乱暴に開けた。「車を貸せ！病院に連れて行かないと！」

それから、莉緒は助手席に席を移すと震える指でハンドルを握りしめる祐介を見た。

後部座席では、沙耶香が意識を失ったように横たわっている。でも、そのまつ毛は小刻みに震えていた。

「そんなに心配するなんて。もしかして、本当はあなたの子なの？」莉緒が静かに尋ねた。

祐介は強くアクセルを踏み込んだ。彼の声は張り詰めていた。「命に関わることなんだぞ。こんな時に騒ぐのはやめてくれないか？」

莉緒は顔を背け、窓の外に目を向けた。

この道は、あまりにも見慣れた道だった。3ヶ月前、自分が急性胃腸炎になった時も、祐介はこうして車を飛ばして病院に連れて行ってくれたのだ。

あの時、彼は靴を左右逆に履いてしまうほど慌てていて、道中ずっと「莉緒、大丈夫だからな」と繰り返していた。

「祐介、たいしたもんね」莉緒は疲れたように、窓に寄りかかった。

だが、祐介はクラクションを激しく鳴らして前の車を追い越しながら言った。「詳しい話は帰ってからだ！」

病院に着き、車が停まるやいなや、祐介は飛び出して、沙耶香を抱きかかえると、院内へと走っていった。

莉緒は黙ってその場に立ち尽くし、彼の慌ただしい後ろ姿を見つめていた。

昔、自分が高熱を出した時に、祐介が必死に自分を抱えて走ってくれた姿そのものだった。

さらに莉緒の横を通り過ぎる時、「どけ！」と祐介は怒鳴りながら、その肘で莉緒の肩をぶつけていった。

彼女は不意をつかれ、濡れた地面に倒れ込むと手のひらが、ざらついた地面に擦れた。

そして、顔を上げた時、見えたのは祐介が沙耶香を抱えて救急治療室に消えていく後ろ姿だけだった。

そこへ看護師が慌てて駆け寄り、莉緒を支えた。「大丈夫ですか？」

莉緒は首を振り、自分で壁に手をついて立ち上がった。

膝がヒリヒリと痛んだ。でも、心をズタズタに切り付けられた痛みに比べれば、なんてことはないのだ。

そして救急治療室から、祐介の泣き声まじりの声が聞こえてきた。「先生！彼女はどうなんですか？お腹の子は無事なんですか！？」

すると傍らで見かねた看護師がティッシュを差し出してきた。そこで莉緒はようやく自分が泣いていることに気づいた。

彼女はティッシュを受け取ったが、堰を切ったようにあふれ出る涙を拭いきれなかった。

こんなに心に負った傷は体にまで響くんだな。

そう思っていると救急治療室のドアが開き、祐介が飛び出してきた。莉緒の姿を見て、彼はその場で固まった。

彼は口を開きかけたが、その視線は血が滲む莉緒の手のひらに落ちた。「先に家に帰ってろ。あとで、ちゃんと説明するから」

莉緒は黙って頷いた。でも、振り返った瞬間、ひどい目眩がしてその場に倒れてしまった。