あの夜を捧げて笑われたけど、私はMITに合格した第3話

アヴァからの電話を切って、来てくれるって言葉もやんわり断った。

けれど、昨夜の記憶が頭の中からどうしても消えてくれない。

強く抱きしめられたときの、あの腕のぬくもり。

興奮した彼の吐息が耳元にかかって、くすぐったくて熱かったこと。

囁かれる甘い言葉と、何度も軋むベッドの音――

あの夜のすべてが、いまも鮮明によみがえる。

首をぶんぶんと振って、記憶を振り払おうとした。

毛布にくるまって、身体を丸める。

思い出すのは、かつて優しかったイーサンと、今日の冷酷なイーサン。

その差が大きすぎて、心がついていかない。

夜が明ける頃、ようやく少しだけ眠りについた。

――その間、イーサンからの連絡は一通もなかった。

昔、一度だけ私が酔って連絡が取れなくなったとき、彼は半狂乱になって探してくれた。

それ以来、彼は毎晩「おやすみ」をくれるようになった。

それが習慣になっていた。

けど、習慣なんて……一晩で、いとも簡単に壊れてしまうんだ。

でも、それでいいのかもしれない。

どうせいつか、こんな日が来ると分かっていたから。

本当は、怒りをぶつけたいと思った。

名誉もなにも気にせず、あの男をボロボロにしてやりたいと思った。

……だけど、家の商売は、イーサンの父親に大きく関わっている。

感情のままに突っ走ることなんて、できない。

我慢して、少しずつ距離を取る。

それが、私たちの終わり方としては、一番穏やかなんだと思った。

――翌朝、ぼんやりとした意識の中で、誰かに抱きしめられているのを感じた。

その腕は、あたたかくて、しっかりしていて――

目を開けた瞬間、視界に飛び込んできたのは、見慣れた喉元のラインだった。

イーサンだった。

そうだ。彼はうちの家の玄関パスコードを知っている。

家に入ってくるとき、両親も、家政婦も誰ひとりとして彼を止めたりしない。

私が目を覚ましたのを見て、イーサンは小さく笑った。

その声が、すぐ耳元でくすぐるように響いた。

イーサンは、わざと私の耳にふっと息を吹きかけた。

くすぐったくて、思わず彼を押しのけ、ベッドの隅まで逃げた。

すぐに追いかけてきた彼が、背後から腕を回してくる。

「どうした？欲しくないのか？

昨日の気持ちよさ、もう一度味わいたくないのか？」

囁くような声が、耳元で甘く響く。

どう答えていいか分からなくて、私は唇を噛んだまま黙っていた。

すると、イーサンはふざけたように声を落とす。

「昨日、『おやすみ』のひとこともなかったよね。そんなの、俺が心配するに決まってるだろ。

今回は許してあげる。でも……罰は受けてもらわないと。たとえば、口でしてもらうとか」

一気に背筋が凍った。

必死に彼の腕を振りほどこうとする。

――どうして。

どうして、シルヴィアがいるのに、私に触れようとするの？

そんな気持ちがぐるぐると渦を巻く中で、イーサンの顔にも苛立ちが見え始めた。

「なに怒ってんだよ？昨日、パーティーで一緒に踊らなかったから？それで拗ねてんのか？」

私は何も答えなかった。

イーサンは、私が嫉妬していると勝手に勘違いしたらしい。

少し笑って、皮肉っぽく言う。

「どうせアヴァから聞いたんだろ？

そんなに怒る？シルヴィア、相手いなかったんだよ。だからちょっと手助けしただけ。それで嫉妬？」

そのひとつひとつの言葉が、胸に刺さるようだった。

でも、言い返したところでどうにもならない。

彼との関係を完全に壊せない今の状況が、もどかしかった。

私は無言でベッドを下り、そのまま階段を降りていった。

リビングには、家政婦だけがいた。

イーサンもすぐに追いかけてきたけれど、明らかに表情が険しくなっていた。

――こんなふうに彼に露骨な態度を取るのは、私にとっても珍しかった。

いつもなら、イーサンはもう冷戦モードに入っていただろう。

でも、今の彼はシルヴィアと順調で、機嫌がいいのかもしれない。

だからこそ、今日は珍しく根気強く私をなだめようとしてきた。

「……まあ、無理にとは言わないけどさ。とりあえず朝ごはん食べなよ。

うちのシェフのメープルパンケーキ、好きだったよな？」

そう言って、手に持っていたお皿を差し出してくる。

でも私はその皿を静かに押し戻し、テーブルの上にあった家政婦が用意したシリアルを手に取った。

イーサンの顔から笑みが消え、表情がこわばった。

次の瞬間、彼の口調は一変する。

「……お前、いったい何が気に食わないんだよ？」

私は静かにため息をついて、視線を合わせずに言った。

「何も……ただ、シルヴィアと一緒にいればいいじゃない」

イーサンは鼻で笑って、苛立ちを隠そうともしなかった。

「やっぱり、シルヴィアのことかよ。そんなに気に食わない？自分を何様だと思ってるわけ？たかが一晩寝ただけで、俺のこと縛れるとでも？」

声を荒らげたかと思うと、彼は手元のパンケーキの皿を勢いよく床に叩きつけた。

ガシャッという音が響いて、私はびくっと肩を震わせる。

思わず、涙がつーっと頬を伝って落ちた。

昨日の屈辱と今日の失望が、いっきに心の奥からあふれ出した。

イーサンは私が突然泣き出したことに驚いたようで、明らかに動揺していた。

「……ちょっと、泣くなよ。そんなに驚かせたか？」

私は震える肩を抱えて、身体をぎゅっと縮める。

何か言おうとしたのか、イーサンが少し身を乗り出したそのとき――

彼のスマホが振動音を立てて鳴った。

彼は画面をちらっと見ただけで、すぐに表情を引き締める。

一瞬で態度が切り替わり、まるで私の存在がどうでもいいかのように立ち上がった。

「今、すごく大事な用がある。お前も少し落ち着けよ。

いつまでも、自分が世界の中心みたいに思うな」